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들른 이 219801817 명
깁고 더함 2007/12/28
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 <오후여담>자네와 이녁
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‘나더러 둘이 머리 희어지도록 살다 함께 죽자 하시더니 어찌 나를 두고 자내 먼저 가시었소.’ 1998년 경북 안동의 묘에서 412년 만에 햇빛을 본 고성 이씨 집안 부인의 한글 편지. 발굴 당시 사별(死別) 남편을 그리는 절절한 표현 못지 않게 14번이나 나오는 ‘자내(자네)’란 호칭이 세인의 관심을 끌었다. 자네는 물론 남편이다. 최소한 임진왜란 이전에는 자네가 하대(下待)로 쓰이지 않았다는 말이다.
그런 용례는 지금도 광주·전남 지역에 흔적이 남아 있다. 여기서는 형·누나, 선배에게 자네라는 호칭을 예사로 쓴다. ‘자네 밥 먹었능가?’ 하는 식이다. 타지 사람들 눈에는 기이하지만 당사자들은 천연덕스럽다. 그러다 외지 생활하면서 한 번쯤 낭패를 겪고는 이 토박이 문법에서 멀어지게 된다. 조선대 강희숙 교수의 최근 조사로는 이젠 40대 이상에서만 통용된다고 한다. 이 지역 특유의 눙치듯 정겨운 말씨 하나가 사라져가는 것이다.
사실 한국어에서 인칭 대명사, 그 중 2인칭만큼 까다로운 것도 드물다. ‘유(You)’ 하나밖에 없는 영어와 달리 너, 당신, 자네, 임자, 그대, 댁, 귀하… 등으로 다양한 건 좋다. 한데 막상 실생활에선 쓰기가 여의치 않다. ‘당신’만 해도 자네보다는 높임말이지만, 모르는 사람끼리 “누굴보고 당신이라는 거야?”라고 한다면 비하의 의미다. 사무실에서의 ‘당신’에는 권위주의가 배어 있다. 낮춰부르는 ‘자네’도 이젠 공적 공간에서는 거의 쓰이지 않는다. 근래 연인이나 부부끼리 쓰는 ‘자기’는 왠지 간지럽다. 어느 국어학자는 이를 두고 ‘2인칭의 공백’이라 했다.
그러나 핵심은 공백이 아닌 여백이다. 우리말은 나이, 친밀도, 정황 등에 따라 다양한 무늬의 호칭이 있었고, 이는 인간관계의 여백을 채워가는 원천이었다. ‘이녁’이란 말이 그 하나다. 이녁은 평교(平交)하는 사이에서 배려의 뉘앙스를 담은 2인칭으로 주로 쓰인 말이다. 남녀간에 쓸 때 특히 은근하고 애틋한 맛이 난다. 박경리의 ‘토지’에서 비련의 커플 월선과 용이 간에 오간 대사는 그 중 백미다.
그런 이녁이 지금은 남도의 할머니들 입에서나 간혹 오르내릴 뿐이다. 전라도 ‘자네’의 퇴조는 어쩔 수 없다 해도 이녁은 요긴한 2인칭으로 충분히 살려 쓸 수 있는 말이다. 각박한 만큼 살가운 호칭 하나가 아쉬운 시절이다.
2007/05/15 문화일보
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