마음속으로 존경하고 사랑해주는 것은 좋지만, 자기 부인을 타인이나 친구 앞에서 할머니라 부르는 것은 매우 거북해 보인다. 적절한 호칭을 알려달라.
(장석규 73·서울 은평구)
A. 남편이 친구 등 제3자에게 자신의 아내를 지칭하는 용어는 나이, 상황, 시대에 따라 차이를 보이고 있습니다.
나이가 50이 넘어선 분들은 대개 ‘집사람’ ‘안사람’ ‘처’를 주로 쓰고, ‘내자(內子)’ ‘○○엄마’ ‘실인(室人)’ 등으로도 지칭합니다.
높임말로 ‘부인’이라고도 하지만 일반적으로 남의 아내를 높여 부를 때 쓰입니다. 노년층에서 흔히 쓰는 ‘여편네’ ‘할망구’ ‘할머니’ ‘할멈’ 등은 낮춤말이므로 쓰지 않는 게 좋습니다.
젊은층에서는 ‘집사람’ ‘마누라’ ‘○○엄마’를 사용하지만 영어인 ‘와이프’가 가장 많이 쓰이고 있습니다. 말은 자주 사용하면 친근해지고 편하게 되므로 가능한 한 우리말을 사용하는 게 바람직합니다. 중년층 이상에서 자주 친근하게 쓰는 ‘마누라’는 원래는 높임말이었지만 지금은 낮춤말로 쓰이고 있고 젊은층에서는 거부감이 있습니다.
70대, 자기아내 가리켜‘할머니’라는 호칭 쓰는데 
