어린이들이 선망하는 직업 중에 ‘의사’가 있다. ‘의사’는 의로운 일은 하는 사람을 지칭하기도 하고, 의술로써 병을 고쳐 주는 사람을 가리키기도 한다.
안중근 의사나 윤봉길 의사 같은 분들은 전자에 속한다. 몇 년 전 일본 지하철역에서 선로에 떨어진 일본인을 구하고 유명을 달리한 이수현 씨도 의사라 할 수 있다. 조선 시대의 명의 허준은 후자에 속한다. 전자나 후자 모두 선망과 존경의 대상이다.
발음에 있어서는 마찬가지지만 편의상 병원에서 일하는 의사를 대상으로 얘기를 진행해 보자. 최근 의사가 주인공으로 나온 텔레비전 드라마가 크게 인기를 끌었다. 드라마 속에서도 그렇지만 의사는 존경받는 직업이라서인지 보통 ‘의사’란 말 뒤에 ‘선생님’이라는 호칭까지 붙이는 경우가 많다. ‘아무개 의사 선생님’이라고 말이다.
글쓴이 역시 나쁜 병을 고쳐 주고 사람의 생명을 구하는 의사를 존경하는지라 다소 길지만 ‘의사 선생님’이란 호칭에 시비를 걸지는 않겠다.
하지만, ‘의사’를 ‘으사’라고 발음하는 것은 바로잡아야 한다.
‘의사’의 ‘의’는 ‘ㅡ’ 더하기 ‘ㅣ’이므로 당연히 발음은 ‘으이사’라고 해야 하는데, ‘으이사’ 중간에 있는 ‘이’를 제멋대로 빼 버리고 ‘으사’라고 하는 것이다. 더러는 앞에 있는 ‘으’를 떼고 ‘이사’라고 하는 사람도 있다. 아니 그 의사 선생님이 갑자기 어디로 이사를 가시나?
이렇게 발음이 엉망이다 보니 우리 주위에 정작 의사 선생님은 드물고 ‘으사 선생님’과 ‘이사 선생님’이 더 많다. 가끔은 방송국에서 일하는 기자들 가운데에도 보도를 하면서 ‘아무개 으사’라고 발음하는 경우가 있는데, 순간 나도 모르게 눈이 휘둥그레지면서 귀를 씻게 된다. 아니 어떻게 그 어렵다는 언론 고시에 합격해서 기자가 되었을까?
표준발음법 제2장 제5항을 보면, ‘ㅑ ㅒ ㅕ ㅖ ㅘ ㅙ ㅛ ㅝ ㅠ ㅢ’는 이중 모음으로 발음해야 한다고 되어 있다. 따라서 ‘의사’는 당연히 글자 그대로 ‘의사’라고 발음해야 한다. ‘으이사’를 조금 빠르게 발음하면 쉽다.
‘안중근 의사’도 ‘안중근 으사’나 ‘안중근 이사’라고 하면 안 되고 반드시 ‘안중근 의사’라고 해야 한다.
[정재환의 우리말 바로 쓰기] 날 보고 `으사 선생님`이래? 
