`말이나 태도가 흐리터분해 분명하지 않다`는 뜻으로 쓰는 단어들로 `모호하다``애매하다``애매모호하다`가 있다.
한자어 `모호(模糊)`와 `애매(曖昧)`는 같은 뜻이며, 우리나라에서는 `분명하지 않음`의 뜻으로 원래 `모호`만 사용하고 `애매`는 쓰지 않았다.
우리와 달리 일본에서는 `애매`와 `애매모호`도 `모호`와 같은 뜻으로 쓰고 있다. 이것을 다시 우리가 받아들여 사용함으로써 `모호하다` 외에 `애매하다``애매모호하다`가 함께 쓰이고 있으며, 지금은 국어사전에도 모두 올라 있다. 그러나 같은 의미의 단어인데 굳이 일본식인 `애매하다``애매모호하다`를 쓸 필요가 없다. `애매모호`는 더구나 같은 뜻을 가진 단어의 중복 형태다.
더 큰 문제는 한자어 `애매(曖昧)하다`와 별개로 순 우리말 `애매하다`가 있어 혼란스럽다는 점이다. 순 우리말로서의 `애매하다`는 `아무 잘못 없이 꾸중을 듣거나 벌을 받아 억울하다`는 뜻이다. "애매하게 누명을 쓰고 옥살이를 했다" "애매한 사람을 죽이려 들지 마라" 등에서처럼 쓰인다.
"애매한 정책이 애매한 사람을 잡고 있다"고 할 경우 앞뒤의 `애매`는 각각 의미가 다른 단어다. 앞의 `애매한`은 `불분명한`을 뜻하는 한자어이며, 뒤의 `애매한`은 `애꿎은``억울한`을 뜻하는 순 우리말이다. 이 경우 "모호한 정책이 애매한 사람을 잡고 있다"고 해야 훨씬 의미가 명확해진다.
`불분명하다`는 뜻으로는 `모호하다` 하나만 쓰고, `아무 잘못 없이 억울하게 당한다`는 뜻으로는 순 우리말 `애매하다`를 쓰는 것이 합리적이다.
우리말 바루기 211 - `애매모호`는 `모호`로 
