헉/억: 몹시 놀랐을 때 숨을 순간적으로 멈추거나 들이마시는 소리/갑자기 몹시 놀라거나 쓰러질 때 내는 소리(국립국어연구원 표준국어대사전)
허걱 : 놀랍거나 참신하거나 황당한 상황에 맞닥뜨렸을 때 내지르는 감탄사
`ㄱ`으로 끝나는 단어를 발음할 때는 기도가 막히면서 잠깐 숨이 멎는 느낌이 든다. 이런 느낌은 `ㄱ`으로 끝나는 의태어나 의성어, 감탄사에 그대로 살아있다. 눈부시게 아름다운 여인을 봤을 때는 숨이 `턱` 멈추고, 하수구는 `꽉` 막히며, 놀라는 것은 `깜짝`이다. 겁에 질리거나 놀랐을 때 입에서 자연스럽게 튀어 나오는 `헉`이나 `억`도 이런 감탄사이다.
이런 `헉`과 `억`이 합쳐져서 새롭게 만들어진 감탄사가 바로 `허걱`이다. `허걱`이라는 새로운 감탄사의 출현은 인터넷문화와 떼어놓을 수 없다 . 인터넷 채팅언어는 만화 용어와 가장 가깝다. 비록 문자로 표현하지만 입말 같은 생생함이 파닥거려야 하고, 감탄사를 많이 쓰고, 감탄사를 통해서 다양한 느낌을 전달한다.
예를 들어 무협만화에서 용감한 장수가 적의 칼에 쓰러질 때는 `쿠~웅`이라고 표현하지만 비겁한 장수가 쓰러질 때는 `켁`이라고 쓴다. `켁`으로 표현되는 죽음에는 비장감이나 슬픔이 아니라 오히려 통쾌함이 느껴진다.
이와 마찬가지로 소설같은 데서는 고작 `하하하`나 `호호호` 정도로 웃음을 표현하지만 채팅에서는 `클클클` `푸헐헐` `훼훼훼` `키드득`등으로 다양한 뉘앙스를 드러낸다. 즉 기존의 감탄사로는 신세대의 다양한 느낌을 전달할 수 없어 새로운 감탄사를 만들어 내는 것이다.
`허걱`도 그렇게 탄생한 말이다. 신세대의 대표어 중 하나인 `엽기적`인 상황을 표현하는 `대표 감탄사`로 태어난 것이다. 21일 밤 인터넷대화방에서 만난 여대생에게 나이를 밝히니 당장 "허걱, 아저씨네"하고 반응이 날아 온다.
`허걱`은 비록 `헉`과 `억`의 결합이지만 `헉`이나 `억`이 가지고 있는 놀람이나 끔찍함은 없다. 오히려 밝고 가볍고 경쾌한 느낌을 준다. 이것은 끔찍하거나 괴기스러운 상황을 나타내는 `엽기`라는 말이 신세대들 사이에는 `뭔가 참신하고 황당하고 색다른 것`이라는 의미로 더 자주 사용되는 것과 같은 이치다.
`허걱`은 이제 국제어다. 다국적 인터넷 게임에서 영어로 쓰인 지도 오래됐다. 게임시나리오작가 이문영씨는 "외국 게이머들이 `nim(님)`과 `hukuk(허걱)`같은 말로 한국인을 구별할 정도"라고 한다.
인터넷을 통해 유포된 이 말이 이제는 모니터 밖으로 튀어나와 일상어로 자리잡고 있다. 그래서 신세대들은 놀라거나 황당할 때 `헉`소리를 지르지않고 `허걱`한다. "허걱, 엽기다."
[21세기 문화어사전] `허걱`
