설의 어원을 따지면 여러가지 의미가 있다. 가장 먼저 떠오르는 이미지는 `새해의 첫날`이란 것이다. 새해의 첫날엔 어른 아이 할 것 없이 누구나 마음이 설렌다. 새로운 각오를 다지기도 한다. 그래서 새해 첫날인 설을 한자어로는 세수(歲首).세초(歲初).연두(年頭).연시(年始).원일(元日).원단(元旦) 등으로 표기한다. 한글 의미로 따지면 `개시하는 선날`이란 뜻이다. 그래서 설날의 어원을 연구하는 학자 중에는 이 `선날`이 연음화돼 설날이 됐다는 주장을 펴는 이도 있다.
하지만 설엔 `낯설다`는 의미도 있다. `낯이 설다`는 용례에서처럼 아직 익숙하지 않은 새해에 대한 낯설음, 변화에 대한 미적응의 상태를 의미한다는 것이다. 요즘 식으로 풀이하면 묵은 해에서 분리돼 새로운 세계로 넘어가는 `전이과정`(transformation)이 바로 설날인 것이다.
하지만 설의 어원을 `조심하여 가만히 있다`는 단어 `섧다`에서 찾으면 뜻이 완전히 달라진다. 즉 설날은 `삼가고, 경거망동하지 않고 조용히 가만히 있는 날`이 되는 것이다. 아직 새롭게 형성돼 가는 질서나 변화를 제대로 파악하기 위해선 경거망동해서는 안 되고 신중히 살펴야 한다는 뜻이다. 설날을 한자어로 신일(愼日)이라고 표현하기도 하는데 같은 의미다.
이런 설날엔 예부터 여러가지 행사가 있었다. 조선시대엔 대신(大臣)들이 모든 관원을 거느리고 대궐에 나가 새해 문안을 드리고, 표리(表裏.거친 무명나 흰명주) 등을 바쳤다. 또 윷놀이와 일년의 신수점을 간단히 보는 청참(聽讖)도 있었다. 청참이란 설날 꼭두새벽에 무작정 거리에 나가 맨 처음 들려오는 소리로 1년간의 길흉화복을 점치는 것이다. 이때 행운으로 치는 소리는 까치 소리였다. 까치 소리를 들으면 그해에는 풍년이 들고 행운이 오며, 참새 소리나 까마귀 소리를 들으면 흉년이 들거나 불행이 올 조짐이라고 믿었다. 하지만 일부 지방에서는 날짐승이건 길짐승이건 동물의 소리를 들으면 길조라고 여기는 곳도 있었다. 농경사회 나라와 가정의 안정이 농사에 달려 있었기 때문에 동물의 소리에 민감했다는 해석이다. 하지만 현대 민주주의 사회에선 청참을 통해 들어야 할 진정한 소리는 민성(民聲)이다. 갑신년 새해가 밝는다. 올해엔 더군다나 총선이 있다. 갑신년의 설날에 당신은 어떤 청참을 들으려는가.
청잠
