사람들을 비하할 때 주로 동물에 비유하는 언어습관이 있다. 예를 들어 뚱뚱한 사람은 돼지, 행동이 굼뜬 사람은 굼벵이, 못된 사람은 개, 남에게 빌붙기를 잘 하는 사람을 빈대라고 부른다.
머리 나쁜 사람을 `닭대가리`나 `새대가리`로 표현하기는 했지만 지금까지 새는 그래도 후한 대접을 받아 왔다. 상상 속의 새인 봉황(鳳凰)은 고귀함을 상징했고, 학(鶴)은 고고함을 비유할 때 등장하는 동물이다.
실제로는 난교(亂交)를 일삼는 원앙은 부부 금슬을 표현할 때 사용된다.
그리고 통칭해서 새는 자유로움이나 이상의 상징이다. 이것은 인간이 갖지 못한 거의 유일한 능력인, 날 수 있는 능력을 지녔기 때문이다.
그러나 이런 새가 요즘에는 창공을 날다가 도심 공원의 쓰레기통을 뒤지게 된 비둘기 신세처럼 비천한 표현으로 전락했다. 이 것은 신문에서 xx로 표기하는 `새끼`를 `새`로 줄여서 부른 데서 시작했지만 요즘에는 이와 상관없이 `새되다`가 나쁜 표현으로 사용된다.
이는 `목소리가 높고 날카롭다`는 뜻의 `새되다`라는 고유어와도 무관하다 . "당신은 아름다운 비너스/너만을 바라보던 날 차버렸어/나 완전히 새됐어." 엽기적인 외모와 직설적인 가사로 요즘 젊은 층의 관심을 끌고 있는 랩 가수 싸이(PSYㆍ24)의 노래 `새`의 일부분이다. 청소년들 사이에서 이미 널리 사용되던 `새되다`라는 말을 가사에 쓴 것이다.
중학생 아들을 둔 주부 최양숙(41ㆍ서울 중랑구 묵동)씨는 이 노래의 가사에 대해 `여자가 차버려서 완전히 날아가 버렸다`는 뜻 아니냐고 반문했다 . 옆에서 듣고 있던 최씨의 아들 박동선(15)군은 웃으면서 `우스운 꼴이 됐다`는 뜻이라고 말했다. 즉 어떤 일을 열심히 했으나 결국에는 황당하거나 민망스러운 모양이 되고 말았다는 의미로 사용된다는 것이다.
서울 동성고의 김행수 교사는 이것을 욕설에 들어가는 `새`라는 말과 `군계일학(群鷄一鶴)`에서 `일학(一鶴)`이 오히려 대접받지 못하고 `왕따`를 당하는 학생들 사이의 분위기가 결합한 말이 아닐까라고 추측했다. `백조`라는 말이 이제 고고함을 표현하는 말이 아니라 도도한 척 하는 여자를 놀리는 말로 사용되는 것처럼 말이다.
[21세기 문화어사전] 새되다
