'시간적으로 멀지 않다'는 뜻으로 '머지않다'라는 말이 있습니다. 이 말은 주로 '머지않아'의 꼴로 쓰이며 한 단어이므로 붙여 씁니다. 그러므로 '이곳에서 얼마 머지않은 곳에서 태어난'이나 '머지 않은 미래에'라는 표현은 틀린 것입니다. '머지않다'는 실제 문장에서 '머지않은 장래에 등장할 지정학적 재편에 대한 논의'나 '머지않아 자치단체 간 우열이 확연하게 구분될 것' 등의 형태로 쓰입니다.
그럼 공간적으로 멀지 않다는 뜻을 가진 말은 없을까요? 이때는 시간과 거리 개념을 모두 갖고 있는 '멀다'에 부정을 뜻하는 '않다'를 붙여서 '멀지 않다'를 쓸 수 있습니다. 단 '멀지 않다'는 '머지않다'와 달리 한 단어가 아니므로 띄어서 써야 합니다. 이 표현은 '현란한 비보잉을 마음껏 뽐낼 날도 멀지 않은 셈'이나 '마을에서 그리 멀지 않은 곳에서' 등으로 쓰입니다.
'머지않다'와 '멀지 않다'의 예문을 들어 알아보겠습니다.
ㄱ.머지않아 세계는 4개 정도의 최강 기업만 살아남는 형태로 FPD산업 판도가 재편될 것으로 예측된다.
ㄴ.최근의 집값 급등은 저출산과 고령화로 인구가 점차 감소하고 머지않은 장래에 주택 수요도 줄어들 것이란 전망 속에서 진행되는 것이어서 아이러니하다.
[기자도 헷갈리는 우리말]머지않아, 멀지 않아 
