외국어를 자기 나라 언어로 만드는 재주는 중국인들을 따라가기 어렵다. 외국어를 뜻 글자인 한자로 표기하는 아이디어는 놀랍기 그지없다. 외국어 단어의 발음과 비슷하면서도 뜻이 그 단어와 일맥상통하게 만든다.
잘 알려진 `코카콜라-可口可樂(커커우커러)'가 좋은 예다. 입맛에 맞아 즐겁다는 뜻으로 제품의 특징을 그대로 살리고 있다. 뜻 글자인 한자로 음을 맞추고 뜻도 알맞게 붙이는 일이 신기하기까지 하다.
▼중국어를 공부하다 단어가 연결되지 않으면 외래어라고 보면 된다고 한다. 이러한 일은 거의 중급 과정까지 이어지므로 외국인들이 중국의 외래어를 이해하는 데는 많은 노력이 필요하다. 그 복잡한 한자를 간자체(間字體)로 만들어 디지털 시대에 다시 한자의 경쟁력을 키워 가고 있으니 언어에 대한 그들의 자존심을 알 만하다.
▼한글은 어느 나라 언어라도 소리 나는 대로 옮겨 적을 수 있는 표음(表音)이 가능하다. 한글이 가진 독창적이고 과학적인 조합 덕분이다. 세계 공용어인 영어도 감히 흉내낼 수 없다. 일본어는 한정된 자음과 모음으로 표음이 어려워 아예 자기네 식으로 바꿔 자기네 말로 만들고 있다. `커피'가 `고히(コヒ)'로 둔갑한 것이 대표적 사례다. 한글의 우수성을 또 한 번 느끼게 된다. 그러나 아직도 일본식 외래어가 우리 생활에 깊숙이 자리하고 있는 점은 많은 것을 생각케 한다.
▼아름다운 우리말을 두고 무분별한 외래어가 범람하고 있다. 세계화와 함께 IT(정보기술)의 확산으로 물밀듯 들어온 외래어가 자연적이라고는 하지만 우리말로 순화할 수 있는 방법도 없지 않다. 최근 정보통신부와 한국정보문화진흥원이 펴낸 `남북 정보화 교육 용어사전'은 그래서 흥미롭다. `망시민(네티즌)' `망유람(인터넷검색)' `내리싣기(다운로드)' `두번찰칵(더블클릭)' `갈피표(북마크)' 등 남·북한의 IT 용어를 모아놓았다. 생소함에 재미도 있지만 외래어가 남·북간 언어의 벽을 높이고 있음을 실감하게 된다.
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