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들른 이 215121774 명
깁고 더함 2007/12/28
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 우리말의 장래
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강성한 민족의 언어는 약소 민족의 언어에 영향을 끼치는 것이 일반적이다. 청나라를 세운 만주족이나 러시아 내의 소수민족들, 그리고 일본의 원주민인 아이누족 등이 자기네 민족어를 잃어버리고 현재 각각 중국어, 러시아어, 일본어를 쓰고 있는 것이 그 비근한 예이다. 민족이 둘 이상 섞인 공동체 안에서 어느 한 민족어의 유지는 그 민족이 공동체 안에서 어느 정도의 주권을 가지고 있느냐에 결부된다.
결국 우리 겨레도 한국어를 유지할 수 있었던 주된 이유 중의 하나는 주권의 유지에 있었던 것이다. 비록 고려 말이나 근대에 몽골과 일제의 지배를 받았지만 민족어 소멸의 운명을 맞을 만큼 억압적(몽골)이거나 장기적(일제)이지 못했다. 대신 많은 몽골어와 일본어 어휘가 우리 국어 속에 차용되었다.
현대국어의 어휘목록에서 가장 많은 부분을 차지하고 있는 외래어를 들자면, 단연코 강대한 중국문화에서 비롯된 한자어라고 할 수 있다. 우리는 중국문화로부터 2000년 가까이 영향을 받은 탓으로 많은 한자어를 국어 어휘로 차용하게 되었는데, 훈민정음이 창제되던 15세기만 해도 당시 문헌들 속의 어휘 구성에서 우리 고유어가 60% 그리고 한자어가 40%쯤을 차지하고 있다.
그런데 현재는 이것이 완전히 역전되어 한자어가 60%, 고유어가 20%, 그 밖의 영어를 비롯한 외래어가 20%로 나타난다. 오래 전에 전래된 한자는 수천 년의 역사 속에서 우리 어휘들(사람이름, 땅이름, 보통명사 등)을 상당 부분 대체해버렸고, 한국어의 음운에도 변화(다양한 된소리의 발생 등)를 가져왔다. 그러나 다행스러운 것은 정치적 간섭은 받았어도 주권을 유지한 덕분으로 ‘주어+목적어+서술어’라는 문장 구조에 교착어적인 특성을 아직은 그대로 유지하고 있다는 것이다. 만일 이마저도 변화가 있었다면 우리의 현재 공용어는 중국어일 것이다.
요즘, 한자어보다 더욱 강력한 힘으로 한국어의 교체를 꾀하는 언어가 하나 등장해 있음을 본다. 만국 공용어라는 영어가 실리와 합리를 명분으로 삼고 다른 사람도 아닌 한국사람들 스스로에 의해 대한민국의 새 공용어로 추천되어 있다. 또한 실생활 면에서도 영어의 적지 않은 단어들이 지식인들뿐만이 아니고 도시민들의 우리말 대화 속에 아무 거부감 없이 사용되고 있는 실정이다. 심지어 영어는 한국 내 거의 모든 분야에 걸쳐 인간의 자질을 가늠하는 척도로까지 기이하게 발전해 있어서, 영어가 굳이 필요치 않은 많은 직종에서도-예를 들면 내국인 상대의 공무원-제 나라 말이나 역사를 제쳐두고 영어를 주요 시험과목으로 선정해 놓고 있을 정도이다.
앞으로도 영어가 계속 세력을 확산하여 공용어로까지 지정된다면 이것은 우리가 나라의 주권을 가지고 있으면서도 민족어를 강등하거나 소멸시키는 꼴이니, 인도나 필리핀처럼 상층민들은 영어를 쓰고 하층민들은 ‘원주민의 언어(한국어)’를 쓰는 시대가 도래할 것이다.
미래 사회에 많은 사람들이 영어로 대화하는 것을 보고 한 충청도 시골 농부가 “에브리바디가 잉글리시로 스피킹허니께 디피컬트혀유!(다들 영어로 말하니까 어려워요!)”라고 넋두리하는 서글픈 현실이 생겨날지도 모른다. 이처럼 우리 민족의 얼이 담긴 한국어를 버리고 다른 외국어를 공용어로 삼은 이런 언어사회 속에서 우리 민족 고유의 정서는 과연 얼마나 남아 있을지. 나라의 주권을 내주지 않고도 민족어를 바꾼다면, 그 다음 차례는 필리핀이 그러했듯이 나라의 주권을 내주고 미국의 한 주로 들어가자고 하지나 않을지. 국제화가 능사인 양 여기는 일부 인사들은 이런 얘기들을 편협한 민족주의요 폐쇄주의에 불과하다고 폄하할지 몰라도, 자기네 말을 우선시하는 프랑스나 중국이 그저 부러울 따름이다.
2006/11/09 대전일보
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