지난해에 거두어들인 곡식들은 `묵은 곡식’이라고 하고 올해 농사를 지어 새로 수확한 곡식을 햇곡식이라고 합니다. 가을이 되면 논과 밭의 곡식들이 익어 추수를 하게 됩니다. 그리고 추석에는 햇곡식으로 밥과 떡을 하고, 햇과일로 조상들에게 차례를 올립니다. 한 해의 농사를 마무리하며 조상님들께 감사하는 마음을 전하는 뜻도 담겨있습니다. 그래서 묵은 곡식이나 묵은 과일로 제사상을 준비하지 않고, 햇곡식과 햇과일 등으로 준비하여 차례를 드립니다.
`그 해에 새로 나온’이라는 뜻을 지닌 낱말은 ‘햇’이라는 낱말입니다. 이와는 반대로 올 해 것이 아닌 지난 해 혹은 여러 해 지난 것을 말할 때 ‘묵다-묵은’이란 표현을 사용합니다. 이러한 낱말이 사용된 예를 들어보면 다음과 같은 것들이 있습니다.
(1) 햇감자 햇고구마 햇콩 햇가지 햇나물 햇된장 햇간장 햇벼
(2) 묵은 감자 묵은 콩 묵나물 묵은 된장 묵은 간장 묵은 벼
그렇다면 `햇쌀’과 `햅쌀’ 중 어느 것이 바르게 적은 것일까? 올해 새로 수확한 쌀을 나타내는 말은 `햇쌀’이 아니라 `햅쌀’이라고 합니다. 쌀을 거두어들이는 벼를 나타낼 때에는 `햇벼’라고 하는데 쌀이라는 낱말과 함께 사용될 때에는 `햅쌀’이라고 할까요?
먼저 `햇’의 의미부터 살펴보겠습니다. `햇’은 `해’를 나타내는 말입니다. 즉, 그 해의 과일, 그 해의 곡식 등과 같은 뜻입니다. 그런데 `해’에 왜 `ㅅ’이 붙었을까? `해’와 `감자’가 붙게되면 ‘해감자’가 되는데, 두 낱말을 한 낱말로 적으면서 그 사이에 `ㅅ(사이 시옷)’을 적게 되어 ‘햇감자’가 되었습니다. `햇콩, 햇나물, 햇된장'도 이와 마찬가지입니다. 이와 같은 원리라면 ‘그 해에 난 쌀’은 당연히 ‘햇쌀’이라고 적어야 할텐데, 그렇지 않고 ‘햅쌀’이라고 합니다. 왜 그런지 살펴봅시다.
‘쌀’이라는 낱말의 `ㅅ'은 오래 전에 ‘ㅄ’이었다고 합니다. 이러한 까닭으로 ‘해’와 ‘ㅄ’이 이어져 소리 나면서 자연스럽게 ‘햅쌀’이 되었습니다. 그리하여 쌀과 관련된 대부분의 낱말에는 ‘햅’이라는 낱말을 덧붙여 사용하게 되었습니다.
(3) 햅쌀 찹쌀 멥쌀 좁쌀
어느 나라 말과 글이든지 일정한 규칙을 갖고 있습니다. 우리 나라의 말과 글도 마찬가지로 여러 가지 규칙이 있습니다. 그런데 규칙이라는 것이 언제나 변함없는 일정한 질서를 갖고 있기도 하지만 규칙적이지 못한 경우도 있습니다. ‘햅쌀’과 같은 경우처럼 말입니다. 이 처럼 특별한 경우의 것들은 잘 가려서 익혀 두어야 올바른 우리말을 사용할 수 있게 됩니다.
[국어이야기]햇과일 햇곡식...햅쌀 
