모국어에 대한 애정이 각별한 프랑스에서는 신년초마다 `전국 받아쓰기 대회`를 열어 누가 가장 불어실력이 좋은가를 겨룬다. 통칭 `딕테(받아쓰기)대회`로 정식 명칭은 `황금 사전(Dicos D’or)`이라고 한다. 1986년부터 시작했으니 내년이면 벌써 19회째가 된다. 국민들의 관심이 높아 대회는 국영 3TV를 통해 중계되며, 다음날 거의 모든 일간지에는 `모범답안`의 전문이 실린다. 대회당일 가정마다 TV를 켜놓고 부모와 자녀들이 함께 받아쓰고 채점하는 모습은 경외롭기까지 하다. 불어 받아쓰기 대회를 전 국민이 즐길 수 있는 이벤트로 기획한 프랑스와 프랑스인들의 모국어 사랑의 깊이가 느껴지기 때문이다. 이러한 정신이 캐나다의 퀘벡주가 영어속의 불어공용어 지역으로 남게 한 저력이리라.
중학교만 나오면 영어·프랑스어·독일어를 자유자재로 구사할 수 있게 되는 네덜란드에서도 네덜란드어를 지키려는 노력은 대단하다. 열악한 환경에서 외국어 몇 개를 구사하지 않고서는 생존할 수 없는데다, 네덜란드어가 독일어에서 파생돼 그들의 대화를 독일인이 알아들을 정도이지만 흔들림없이 네덜란드어의 고유성을 유지해오고 있다. 스페인 서북부의 카탈루냐 지방도 독재자 프랑코의 오만가지 탄압과 회유 속에서도 카탈루냐어의 단독공용어 사용을 지켜왔다. 사마란치가 바로 이 지역 출신으로 바르셀로나 올림픽에서 카탈루냐어를 공용어로 추가한 것은 카탈루냐인들의 모국어 사랑의 승리였다 할 것이다.
한 나라의 말과 글은 민족문화를 상징하고 국민의 사상을 담는 그릇이 된다. 말과 글을 지키지 못했던 민족은 그 문화는 물론 나라마저 잃어버린 예가 수없이 많다. 일찍이 주시경 선생은 “말과 민족과의 관계는 떼놓을 수가 없다”고 설파했다.
`제4회 국어능력 검정시험`이 다음달 15일 전국적으로 실시된다고 한다. 1급에서 10급으로 평가하며 3급 이상은 각종 특급대우도 할 계획이라 한다. 과연 우리 개개인의 국어실력이 몇 등급이나 될지 궁금하다. 한글학회 등이 후원하는 이 대회가 프랑스의 `딕테대회`처럼 되기를 기대해보는 것은 욕심일까.
모국어사랑
