'부산 앞바다 목도에는 구론비나무,가마귀쪽나무 등 난대성 식물을 비롯,동백나무 후박나무 보리밥나무 등 모두 77종의 식물이 서식하고 있다.
이 신문 기사는 거짓이다. 도저히 이뤄질 수 없는 일을 이야기하고 있어서 그렇다. '서식(棲息)'은 '동물이 깃들여 삶'이란 뜻이니 식물에게는 해당하지 않는 말이다. 식물은 서식하려야 할 수가 없다. 그냥 '모두 77종의 식물이 자란다'고 했으면 틀리지도 않고 얼마나 좋았겠는가. 기어이 한자말을 쓰고 싶다면 '분포'나 '생장' 정도가 적당했을 것이다.(분포·생장은 동물에게도 쓸 수 있다.) 또 떼를 지어 자라는 식물집단은 '군락'이라 쓴다.
그런데 '서식'을 풀이하는 말 가운데 눈길을 끄는 게 하나 있다. '깃들여'라는 말.
지난날 우리에겐 '깃들다'라는 말이 없이 '깃들이다'만 있었다.(더 옛날엔 '깃드리다'로 썼다.) 뜻도 '짐승이 보금자리를 만들어 그 속에 들어 살다'뿐이었다. '깃들고-깃든-깃들어'가 아니라 '깃들이고-깃들인-깃들여'로 활용해야만 했다.
하지만 세상이 복잡해지니 이 말에 다른 뜻이 생겼다. '속에 머물러 살거나 자리 잡다'라는 뜻이 덧붙은 것이다. 그래서 '건전한 정신은 건전한 육체에 깃들인다'(이희승 편저 <국어대사전>)처럼 썼다.
그런데 한 낱말에 두 가지 뜻을 쓰려니 혼란스러웠는지,아니면 '깃들이다'라는 말이 어려웠는지 사람들은 '깃들다'라는 말을 쓰기 시작했고 결국 사전에까지 올랐다. 뜻도 '머물러 살다'라는 직접적인 것에서 다소 추상적인 '아늑하게 서려 들다'(한글학회 지음 <우리말 큰사전>)로 조금 바뀌어 실렸다.
국립국어원은 <표준국어대사전>을 펴내면서 이 말들을 다시 정리했다. '깃들다'는 '아늑하게 서려 들다(어둠이 깃든 방)'와 '감정 생각 노력 따위가 어리거나 스며 있다(노여움이 깃든 얼굴)'의 두 가지,'깃들이다'는 '짐승이 보금자리를 만들어 그 속에 들어 살다(까마귀가 버드나무에 깃들였다)'와 '사람이나 건물 따위가 어디에 살거나 그곳에 자리 잡다(명산마다 사찰이 깃들여 있다)'의 두 가지로.
이렇게 풀어놓으니 복잡한 것 같지만 사람이든 짐승이든 '보금자리'와 관련된 건 '깃들이다'만 쓴다고 생각하면 쉽다.
[이진원 기자의 바른말 광] 그 섬엔 동물만 서식한다 
