몇 해 전 영어를 공용어로 하자는 주장이 불거져 논란을 부른 적이 있다. 그러나 이 주장은 처음부터 단단히 잘못되었다. 공용어란 사회에서 널리 쓰이는 말이 공적 용도의 언어로 끌어올려진 것을 말한다.
우리 사회에서 영어는 널리 쓰이고 있지 않기 때문에 어느 날부터 공용어라고 선포한대서 공용어가 될 수가 없다. 온 국민이 그 말을 일상적으로 할 수 있을 때에야 공용어 채택 논의를 할 수 있기 때문이다. 달리 말하면 국민 중 영어를 모국어로 하는 사람이 적어도 반은 넘었을 때에야 가능하다고 본다. 그런 날이 과연 올지 알 수 없는 일이다.
우리말에서 정작 문제가 되는 것은 사람들이 외국어를 자꾸 끼워 써서 그 정체성이 위태로워지고 있다는 점이다. 한 방송 프로그램 이름은 ‘○○○의 아이러브 스포츠’다. 어떤 것은 ‘더 뮤지션’, ‘해피 투게더’, ‘게임 스테이션’ 식이다. 전체적으로는 분명 한국어인데 그 속에 영어 단어나 말마디를 끼워넣고 있는 것이다. 영어처럼 보이지만 그게 아닌 것도 많다.
영어를 하고는 싶은데 그래서는 안 되겠다 싶기도 하고, 제대로 알지는 못하나 멋으로라도 쓰려는 심사가 아닌가 싶다. 이런 버릇이 더 고질이 될 가능성은 얼마든지 있다. 결국 우리말은 고유한 말차례나 토씨, 씨끝 같은 뼈대만 남고 나머지는 외래어가 차지하고 마는 기형적인 모습으로 바뀔지 모른다는 걱정을 떨칠 수 없다. 557돌 한글날이 지나갔다. 한글날 앞뒤로 신문·방송들은 우리말과 글에 대해 많은 관심을 기울여 보도한다. 그러나 얼마 지나지 않아 언제 그랬느냐는 듯 앞장서서 외국어를 섞어쓴다. 자신에 대한 긍지와 자부심, 수천년 이어져 내려온 제 말을 버리면 무엇이 남을 건가.
우리말 위기
