글을 쓸 때는 적절한 단어를 올바르게 사용하는 것도 중요하다. 무엇이 적절한 단어이고 올바른 사용인지 아래 글을 통해 살펴보자.
[예시] 저자는 자본주의의 난점에 대한 대안의 연구에 지대한 공헌을 하며 수많은 독자들에게 감흥을 주었다. 저자를 사회주의의 마지막이라고 생각하는 사람도 있을 정도이니 그 파생력은 엄청나다. 그런 파생력이 저자의 주장에 생명력을 준 것이고 비록 반례가 있어도 평등을 말하는 데 사회주의를 필수불가결하게 만든다.
여러 문제를 가진 글이지만 밑줄 친 단어들만 주목하자. 첫 번째 단어 ‘난점’의 의미는 ‘어려움’, ‘곤란함’이다. ‘자본주의의 어려움’이란 무엇을 의미하는가? 자본주의를 이해하기 어려운지, 자본주의를 실현하기 어려운지 아니면 자본주의가 쉽다는 의미의 반대인지 알 수 없다. ‘난점’보다 ‘문제점’이 정확한 의미를 전달한다. 두 번째 단어 ‘감흥’의 정확한 의미는 독자의 숙제로 남기겠다. 위 글의 필자는 ‘감동’이란 의미로 ‘감흥’을 사용하였을 것이다. 하지만 ‘감동’과 ‘감흥’의 의미는 다르다. 유감스럽게도 ‘감동’ 역시 위 문맥에서는 어색하다. 세 번째 단어 ‘파생력’에서 파생의 정확한 의미도 독자의 숙제로 남기겠다. 위 글의 필자는 큰 영향을 주었다는 의미로 파생력을 사용하였다. 하지만 ‘파생’과 ‘영향’의 의미는 분명히 다르다. 파생력은 위 글의 필자가 임의로 만든 단어로서 필자만이 이해할 수 있다. 네 번째 ‘생명력’은 친숙한 단어이다. 하지만 이 단어는 문장의 의미를 불명확하게 만들고 어설프게 감성적인 표현은 글 전체를 어색하게 만든다. ‘생명력’ 대신에 ‘뒷받침’하거나 ‘강화’한다고 말할 때 문장의 의미가 정확히 전달될 수 있다. 다섯 번째 ‘필수불가결’도 친숙한 단어이다. 하지만 이 단어 대신에 ‘사회주의는 반드시 필요하다’고 말하면 의미가 더 쉽고 분명하게 전달될 수 있다.
세 가지 습관이 적절한 단어를 올바르게 사용하는 것을 돕는다. 첫째, 우리말 사전을 친구로 만들어야 한다. 단어의 정확한 의미뿐 아니라 그 단어가 사용되는 문맥을 함께 알아야 한다. 둘째, 자주 접하지만 정확히 이해하지 않거나 친숙하지 않은 한자어나 추상적인 개념은 (예를 들어 ‘관념’, ‘표상’) 피하는 편이 좋다. 셋째, 말하기 전에 항상 세 번 생각하라는 조언이 있다.
우리말 사전을 자주 보자 
