우리가 애국지사나 순국선열을 부를 때는 안중근 의사(義士)나 이준 열사(烈士)처럼 이름 석자 뒤에 열사니 의사니 하는 칭호를 붙이곤 한다. 그러나 열사와 의사가 어떻게 다른지에 대해선 잘 아는 사람이 드물다. 하기야 열사나 의사가 법으로 그 뜻을 규정해 놓은 법률용어도 아니다보니 그 차이에 대한 명쾌한 유권해석이 있을 수도 없다. 그래서 작년 10월의 국가보훈처 국정감사에서는 열사와 의사의 차이를 묻는 자료요청도 있었다.
독립운동이 성공하면 의사요, 실패하면 열사라는 우스개 같은 해석도 있지만 대체로 성패에 관계없이 목숨을 걸고 무력으로써 적에 대한 의거를 결행한 사람을 의사로 부른다. 안중근·윤봉길·이봉창 의사 등이 그런 경우다. 그에 비해 열사는 직접적인 행동보다는 자결 같은 극단적인 방법으로 강력한 항의의 뜻을 표현한 인물을 열사로 부른다. 이준 열사나 민영환 열사가 대표적 인물이다.
독립투사의 무력투쟁도 엄격히 따지자면 테러이지만 그같은 행동을 의거로 부르고 그 투사를 의사로 추앙하는 것은 뚜렷한 대의명분이 있기 때문이다. 작가 이병주는 ‘그 테러리스트를 위한 만사’라는 소설에서 “테러리스트란 결국 원한에 사무친 인간들을 대표하는 엘리트”라고 주장했다. 그러면서 진정한 테러리스트는 아무나 죽이는 사람이 아니라 ‘원수를 골라 죽이는 사람’이라고 썼다. 테러가 의거가 되자면 나름대로의 규범을 지켜야 한다는 얘기다.
‘알 카에다의 최고 지도자’ 알 자르카위가 미군의 폭격으로 사망했다. 그는 미국이 ‘가장 위험한 테러리스트’로 지목한 인물이지만 이라크 반군세력들에겐 최고 지도자나 의사로 추앙받아 온 인물이다. 그러나 그를 지도자나 의사로 매김하기엔 무고한 민간인을 너무 많이 죽였다. 재작년 김선일씨를 납치·참수한 것에서 보듯 그가 이끄는 알 카에다는 무차별적인 테러를 통해 이라크 침공과는 아무 관계없는 민간인들의 목숨까지도 앗아갔다. 미국의 이라크 침공도 명분이 약하지만 그렇다고 알 카에다 식 무차별 테러까지 의거 등으로 미화해서는 안된다는 생각이다.
[여적] 테러와 의거 
