"전 세계적으로 2500개 이상의 원주민 토착어가 지구상에서 즉각 사라질 운명을 맞고 있다. 원주민들의 운명도 크게 다르지 않다."
영국 BBC방송은 9일 `세계 원주민의 날`을 맞아 세계화의 도도한 물결 속에 더 이상 설 자리를 잡지 못하는 원주민 실태를 심층 보도했다. 어느 대륙에서 거주하든, 70여 개국에서 살고 있는 3억5000여 만 명의 원주민은 거의 잊혀진 존재로 머무르고 있거나 의료-복지 혜택을 받지 못하는 한계상황 속에서 공멸의 길을 걷고 있다는 것이 보도의 핵심이다.
BBC에 따르면 원주민 권익을 돌보기 위한 국제적 프로그램 `행동하는 파트너십`이 유네스코를 위시한 유엔 기구의 주도로 1995년부터 실행되고 있는데도 그들을 둘러싼 환경은 급속도로 악화돼 국제사회의 노력을 무색하게 하고 있다. 단적인 예가 급속도로 사라지는 토착어들이다.
전 세계 토착어 개체수는 얼추 5000종으로 추정된다. 유엔환경계획(UNEP)은 이 중 2500개를 웃도는 토착어가 즉각 사멸 위기에 놓여 있다고 최근 진단했다. 나머지 토착어들도 실생활과의 괴리로 결국 원주민 사회에서마저 자취를 감출 개연성이 크다. 전문가들에 따르면 이미 사어로 변한 언어도 234개에 달한다. 유엔 관련기구는 이에 따라 현재 존재하는 언어의 90%가 다음 세기에는 완전히 사라질 것으로 내다봤다.이는 인류 지혜의 손실을 의미한다고 BBC는 강조했다. 매우 특별한 내용을 담은 전문서적이 서가에서 사라지는 것과 마찬가지라는 것이다.
세계 각지의 원주민들을 괴롭히는 것은 언어 위기뿐이 아니다. 각종 사회복지제도도 그들에겐 그림의 떡에 그치는 경우가 허다하기 때문이다. 전문가들은 깨끗한 물을 마시고 쓰는 원주민들이 드물다고 입을 모은다. 대다수 원주민이 문명 혜택을 누리기 힘든 오지로 들어가 사는 것이 일차적 원인이지만, 일반 사회의 관심 부족도 이같은 현상을 부추기고 있다고 방송은 지적했다. 한편 코피 아난 유엔 사무총장은 이날 세계 원주민의 날을 맞아 "원주민은 자랑스런 인류유산의 상속자"라면서도 "그들의 종교와 언어, 문화 등이 총체적인 위협을 받고 있다"고 우려감을 나타냈다.
토착어 2500개 사멸 위기
