'동양에서 서양을 바라보지 않고 반대로 서양에서 동양을 바라보니 느낌이 사뭇 다릅니다.
겉모습은 다를 바 없었지만 양쯔 강 넓이의 보스포루스 해협에서 바라본 동양은 새로운 인식을 요구하는 것 같습니다.'
사진가 이상엽이 사진 찍고 글도 쓴 책 <그곳에 가면 우리가 잊어 버린 표정이 있다>의 한 부분이다.
한장 한장이 예술이라 할 만한 사진과 함께 새로운 세계, 새로운 시각을 보여 주는 이상엽의 쫀득쫀득한 글솜씨가 맛깔스럽지만, 이렇게 한 번씩 틀린 말이 나오면 글 내용에 몰입할 수 없어 아쉽고, 안타깝고, 화도 난다. 거의 교열기자의 직업병이라 할 수밖에 없겠지만….
동서양을 가르는 보스포루스 해협이 양쯔 강과 넓이가 비슷하다는 건 별로 쓸모 있는 정보가 되지 못할뿐더러 독자들에게는 되레 혼란을 준다.
사실 이상엽이 원래 하고 싶었던 말은 '넓이(면적)'가 아니라 '너비(폭)'였기 때문이다.(면적으로 보자면 양쯔 강이 훨씬 넓다.)
'너비' 대신 '넓이'를 쓰는 습관-혹은 착각-은 오래됐다.
예전에는 '멀리뛰기'라 하지 않고 '넓이뛰기'라 했다.
그러나 사실은 뛴 '면적'을 보는 게 아니라 '길이'나 '폭'을 보는 것이므로 '넓이뛰기'는 말이 안 되는 말이었던 것. 단순하게 생각해 봐도 '면적'을 구하려면 '가로'와 '세로'가 있어야 하니 이쪽저쪽으로 두 번은 뛰어야 하는 셈이다.
그 때문에 '넓이뛰기'는 '멀리뛰기'로 바뀌었다.
말은 이렇게 잘못을 고치며 진화해 간다.
이것이 말을 '유기체'라고 하는 까닭이기도 하다.
'너비'의 작은말일 것만 같은 '나비'는 '피륙, 종이 따위의 너비' 만 일컬으니 조심히 써야 한다.
북한에서는 우리와 달리 '너비뛰기'로 쓴다.
[이진원 기자의 바른말 광] 넓이/너비 
