1970년대부터 쓰이기 시작한 `보세`라는 단어를 기성세대는 보통 `국내서 만든 외제상품`이라는 뜻으로 쓴다. 용산의 보세상가, 보세백, 보세옷 등이 그런 용례. 그러나 이런 뜻풀이는 아직 사전에도 올라있지 못하다.
그런데 `보세`의 뜻은 다시 핵분열을 해서 이제는 `비슷한 물건`으로까지 진화했다. 며칠 전 노래방에서 겪은 일. 자판기에서 빼온 `칵스(CACS)`라는 상표의 무알콜음료를 보더니 중3짜리 조카가 하는 말.
"카스 보세네." 무슨 말이냐니까 "카스맥주랑 디자인이 비슷하잖아"라고 대답했다. 그 조카는 이어 옆에 있는 탤런트 양미라와 꼭 닮은 친구를 가리키더니 "얘 별명이 양미라 보세야"라고 말했다. 신세대 사이에서 `보세`라는 말은 `비슷한 것, 닮은꼴`을 가리킨다는 것이다.
원래 `보세`는 원료를 수입해서 완성품을 수출하는 가공무역에서 그 물건에 관세를 부과하지 않는 제도를 일컫는 말이었다. 우리나라에서도 70년대부터 널리 활용되었다. 그러나 그렇게 만들어진 보세상품 가운데 문제가 있는 것은 시중으로 흘러나와 판매되었다.
그 덕에 옷이나 액세서리 보세상품을 전문으로 파는 보세상가가 서울 곳곳에 형성됐다. 국내 디자인과 외국 디자인의 차이가 현격하고 외국물건의 자유로운 수입이 불가능하던 70, 80년대에 보세상품은 비록 국내서 만들었지만 비싸지 않은 값에 맛볼 수 있는 외제 명품이었다.
나중에는 아예 `보세`를 가장한 국내 상품까지 등장했다. `보`가 `명품의 모조품`이란 뜻으로 확장된 것. 그래서 동대문시장에서 옷가게를 하는 임주희(서울 구로구 독산동ㆍ45)씨는 "지금까지 `보세`가 외국어인 줄 알았다"고 말한다. 요즘 동대문 상가 상인들에게 `보세`는 "값은 싸지만 명품의 분위기나 디자인을 낼 수 있는 상품"으로 통용된다.
N세대의 `닮은꼴`이라는 뜻의 `보세`도 여기서 나왔다. 물론 `조잡한 복제`는 안되고 `그럴싸한 모방`을 뜻한다. 김정균(서울 용문고1)군은 "사람한테 쓸 때도 보통 사람이 아니라 연예인이나 운동선수와 닮았을 때만 쓴다"고 말했다.
원래 보세상품이 명품을 원본으로 삼듯 TV속의 스타들은 모든 `보세`들의 원본(原本)이다. 그래서 새로운 `보세`는 대중문화에 압도당한 현대인들의 빈곤한 상상력을 드러내는 증거인지도 모른다.
[21세기문화어사전] `보세`
