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[우리말바루기] 617. 초죽음(?)이 되다

연말 모임에서 밤새 과음한 탓에 아침에 일어나지 못하거나 직장에 출근해서도 맥을 못 추고 헤매는 사람이 종종 있다. 이런 경우 보통 "초죽음이 됐다" "초죽음 상태다"고 말한다.

그러나 '초죽음'은 없는 낱말이다. '초주검'이라는 단어를 사용해 "초주검이 됐다" "초주검 상태다" 등으로 표현해야 한다.

'죽음'은 '삶'의 반대 의미로 죽는 일, 즉 생물의 생명이 없어지는 현상을 뜻한다. '거의 죽은 상태'라는 의미로 '초죽음'이란 단어가 될 듯도 하지만 이는 '초주검'의 잘못이다.

'주검'은 죽은 사람의 몸(시체)을 뜻하는 말이다. 한자어 '초(初)'와 '주검'이 결합해 '초주검'이란 단어가 만들어졌다. '초'가 어떤 기간의 처음이나 초기를 뜻하므로 '초주검'을 글자 그대로 풀이하면 '초기 상태의 시체'라 볼 수 있다.

'초주검'은 두들겨 맞거나 피곤에 지쳐 거의 다 죽게 된 상태를 뜻한다. "초주검이 되도록 두들겨 맞았다" "초주검을 면했다" 등처럼 쓰인다.

연말 모임이 이어지면서 피로와 과음으로 초주검이 되기 십상이다. 술보다 즐거운 대화로 다음날 아침 초주검은 면하는 것이 좋겠다.

2005/12/15 중앙일보
   
 
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