단어의 뜻을 정확하게 알지 못한 채 사용함으로써 의도와는 달리 행위의 주체가 바뀌어 버리는 경우가 있습니다. 대표적인 예가 `자문(諮問)`입니다.
`자문`은 물을 자(諮), 물을 문(問)으로 이뤄진 데서도 알 수 있듯이 `남에게 무엇을 묻는다`는 뜻입니다. 원래는 윗사람이 아랫사람에게 의견을 묻는 것을 뜻했지만, 요즘은 `일을 하기 위해 어떤 방면의 전문가에게 의견을 물음`이라는 뜻으로 흔히 쓰고 있습니다.
그런데 많은 사람이 이 단어를 `어떤 사람의 질의에 답하는 것`이라고 잘못 알고 있습니다.
"현장에서 물러난 나이팅게일은 그녀의 봉사활동에 자극받아 유럽 각국에서 막 실시하기 시작한 의료 구호 제도에 대해 자문하는 것으로 여생을 보냈다." 이 문장은 유럽 각국의 의료 구호 관계자들이 나이팅게일에게 그 제도에 관해 물어본다는 내용인데 단어를 잘못 써서 나이팅게일이 질의하는 것으로 바뀌어버렸습니다. 여기서는 `자문` 대신 `조언`이라는 말을 썼더라면 정확한 글이 됐을 것입니다.
"필요시 전문가의 자문을 받기로 했다" "그는 변호사에게 자문을 구했다" 등도 어색한 표현입니다. 이것들은 `전문가에게 자문하기로 했다` `전문가의 조언을 구하기로 했다` `변호사에게 자문했다` `변호사의 도움을 받았다` 등으로 바꾸면 됩니다.
한편 "선생님은 우리의 자문에 흔쾌히 응하셨다"의 경우는 우리가 묻고 선생님께서 답하신 것이므로 `자문`을 바르게 쓴 사례입니다.
우리말 바루기 213 - 자문 
