국어를 연구.보급하고 연구자들의 친목을 도모하기 위한 학술단체로 한국에 `국어학회`가 있듯이 일본에도 이와 유사한 역할을 하는 `국어학회`(國語學會)라는 모임이 있다.
일본 국어학회는 태평양전쟁이 막바지로 치닫던 1944년 출범했다.
정치학자들은 "전쟁이 국가(state)와 국민(nation)을 만든다"고 하는데 이런 점에서 태평양전쟁 와중에 출범한 일본의 국어학회나 한국전쟁이 한창이던 1952년 나란히 출범한 한국의 역사학회, 국어국문학회는 시사하는 바가 적지 않다.
언뜻 정치나 권력과는 동떨어진 듯 보이는 언어학이나 역사학이 실은 얼마나 정치적인지를 잘 보여주고 있다.
일본의 국어학회는 그 출범 시기라든가, `일본국민`을 형성하는 대표적 상징인 `국어`라는 학회 명칭이 시사하듯 당시 국가권력과 밀접하게 연결돼 `일본국민`을 창출하는 사명을 맡았다.
일본의 학회들 가운데 가장 오랜 역사를 자랑하며 회원 2천300명을 거느린 이 국어학회가 요즘 명칭변경 문제로 시끌벅적하다. 일본 지식인사회의 전반적인 탈(脫)국가주의 경향 및 국민국가(nation-state) 체제에 대한 거센 비판흐름과 맞물려 학회 명칭을 `일본어학회`(日本語學會)로 바꿔야 한다는 여론이 들끓고 있는 것이다.
이를 위해 이미 국어학회는 지난해 12월 20일 학회명칭 개정에 관한 평의원(50명) 투표를 실시해 찬성 35표, 반대 11표로 개정안을 통과시켰다.
이 개정안에 대한 최종 결과는 전체회원 투표결과로 확정된다. 이달 15일 투표가 완료되고 최종 결과는 오는 23일 개표를 통해 확정된다.
이번 투표 결과에 따라 창립 60주년이 되는 오는 2004년을 기해 `국어학회`는 간판을 내리고 `일본어학회`로 새로 출범할 것이 유력시된다. 아울러 이 학회 기관지도 「국어학」에서 「일본어학」으로 바뀌게 될 것으로 보인다.
명칭 개정에 찬성하는 쪽에서는 `국어`라는 개념은 국가의 언어라는 뜻으로 외국인 일본어 연구자도 많은 현재의 국제적 실정에서 맞지 않으며, 지나친 일본어 연구 세분화를 극복하기 위해서도 `일본어학회`가 타당하다고 주장한다.
반면 반대파들은 `대일본제국`이 직접 지배한 지역에서 강제로 써야 하는 일본어를 `국어`라 하고, 그외 `대동아공영권`의 여러 지역에서 사용해야 할 언어는 `일본어`로 구분한 역사가 있다는 예를 내세우고 있다.
이런 논의는 `국어국문학회`나 `국어학회`처럼 `국어` `국문학`이라는 명칭을 고수하고 있는 국내 학계에도 커다란 반향을 불러일으킬 전망이다. 이미 학계 일각에서 `국어`나 `국문학`이라는 용어에 이의를 제기하고 있는 상황에서, 일본 국어학회의 명칭 변경 움직임은 분명 모종의 파장을 던질 것으로 보인다.
<일본 `국어학회` 명칭변경 문제로 시끌> 
