우리의 언어생활에서 이름을 어떻게 부르는가는 매우 중요하다. 아이가 새로 태어나거나 모임을 만들고 회사를 설립할 때 우리는 그것에 어울리는 이름을 지어 부른다. 또 사물에 대해서도 이름을 붙인다. 이름은 사람과 사물을 규정하는 역할을 한다. 그래서 동아시아 문화권에서는 사주학과 더불어 성명학이 운명철학으로서 자리잡고 있다．
그런데 우리는 나라 이름을 이중으로 부르고 있다. 미국(美國) 영국(英國) 불란서(佛蘭西) 독일(獨逸) 등의 표기가 그 증거다. 우리는 무슨 이유로 유나이티드 스테이츠 오브 아메리카(The United States of America)를 ‘미국’으로, 잉글랜드(England)를 ‘영국’으로, 도이칠란트(Deutschland)를 ‘독일’로,그리고 프랑스(France)를 ‘불란서’로 표기하고 있을까?
어렸을 때 나는 이러한 명칭에 해당하는 나라 사람들이 자기 나라를 그렇게 부르는 줄 알았다. 그러나 대학에 들어와서 중국인과 일본인이 쓴 책을 접하면서 이런 표기의 기원을 알게되었다. 그것은 중국인과 일본인이 서양 나라의 이름을 중국어와 일본어 발음으로 표현하기 위해서 조합한 말이었다. 그 결과 중국에서 The United States of America는 美利堅共和國 또는 짧게 美國(일본의 경우 亞米利加合衆國 또는 アメリカ 또는 米國), England는 英吉利國 또는 짧게 英國(일본의 경우 英國 또는 イギリス), Deutschland는 德國(일본의 경우 獨逸 또는 獨乙 또는 ドイツ)로 표기됐다．
19세기 말 개화기에 중국 또는 일본을 통해 소개된 서양 국가들의 중국식 또는 일본식 명칭이 현재도 우리 사회에서 그대로 쓰이고 있는 셈이다. 이는 주체성을 강조하는 조선인민공화국도 마찬가지다. 오래 전부터 그렇게 사용해 왔고 특별한 의미가 없다고 치부해버릴 수도 있지만 특히 나라의 이름은 그 나라를 상징하는 것은 물론 이름에 따라 그 나라가 우리의 의식에 각인된다는 것을 생각하면 나라의 이름을 함부로 불러서는 안 된다. 그러므로 외국의 나라 이름은 외국말표기법에 맞추어 고쳐 부르는 것이 바람직하다．
즉 The United States of America를 ‘아름다운 나라’를 의미하는 美國, The United Kingdom을 ‘영웅의 나라’인 英國, Die Bundesrepublik Deutschland를 Deutsch의 이두(吏讀)식 표현인 獨逸로 불러서는 곤란하다. 미국은 ‘유나이티드 스테이츠 오브 아메리카’ 또는 ‘유 에스 에이’로, 영국은 ‘잉글랜드’로, 독일은 ‘도이칠란트’로 표기하는 것이 좋을 것 같다. 특히 ‘미국’이란 말은 고유명사가 아니라 ‘아름다운 나라’를 가리키는 보통명사가 되어야 한다．
어쩌면 뜻으로서 한자는 아직 우리의 언어생활에서 의미가 있을지도 모르지만 발음기호로서 한자는 더 이상 필요가 없다. 한자 병용을 주장하는 사람들은 뜻으로서 한자의 역할을 과도하게 강조하고 있지만 실제로 이제 한자는 뜻으로서 의미조차 없는 경우가 많다. 美國 英國 獨逸과 같은 나라 이름이 대표적이다. 설사 한자가 뜻글자라고 해도 의미를 분명하게 하기 위하여 반드시 한자를 사용할 것은 아니다. 왜냐하면 한자가 반드시 하나의 뜻만 가지는 것도 아니고 더욱이 그 의미가 그렇게 분명한 것도 아니기 때문이다．
이뿐만 아니라 우리나라의 국호인 대한민국의 잉글리시 표기를 The Republic of Korea라고 하는 것도 문제다. ‘대한민국’은 소리나는 그대로 Daehanminguk 또는 그것이 의미하는 바 그대로 The Republic of Great Han으로 표기하는 것이 좋을 것이다. ‘코리아’라는 표기는 1000여년 전에 한반도를 방문했던 서역인들이 고려왕조를 자기네식으로 불렀던 것이고 이것이 유럽인에게 전파되어 오늘날에도 그들은 우리 또는 우리나라를 그렇게 부르고 있다. 역사적으로 우리가 고려왕조를 계승하고 있다고 하지만 그것이 전부인 것은 아니지 않은가.
나라 이름 바로 부르자 
