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들른 이 213887674 명
깁고 더함 2007/12/28
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 `한자공부 열풍` 거품을 빼세요
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초등학교 1학년 아들과 7살짜리 딸을 둔 주부 이아무개(35·경기 양주군 백석읍)씨는 얼마 전부터 한자능력검정시험에 대비한 문제집을 사 손수 아이들한테 한자교육을 한다. 물론 이씨한테도, 아이들한테도 한자 공부가 썩 즐거운 일은 아니다. 이씨는 “너나 할 것 없이 한자 공부를 시키는 데다, 학교에서도 재량활동시간에 수시로 한자시험을 보는 마당에 마냥 손놓고 있을 수만은 없지 않느냐”고 했다.
한자가 유아와 초등학생들의 조기교육 목록에서 빼놓을 수 없는 과목으로 자리잡고 있다. ㈜대교의 학습지 ‘눈높이한자’의 회원수는 1999년 12만명에서 지난해 37만 명으로 3년 새 세배나 늘었다. 한국어문회가 지난해 11월 실시한 한자능력검정시험 응시자 수는 무려 40만 명이었다. 이 가운데 초등학생이 28만 명이었고, 유아도 5천 명이나 됐다. 학부모들이 이렇게 자녀 한자교육에 나서는 데는 무엇보다 “한자검정시험 자격증이라도 따놓으면 언젠가는 도움이 되겠지” 하는 막연한 기대와 “남들 다 하는데…”라는 불안심리가 겹쳐 작용한다. 특히 중국어의 중요성이 날로 커지고 있는 상황에다 2005학년도 수능시험부터 제2외국어영역에 한문을 포함시키기로 한 교육부의 발표는 학부모의 이런 심리에 기름을 끼얹은 격이었다.
과연 이런 학부모들의 생각은 어디까지가 ‘사실’일까
■ 미리 공부해 두면 수능시험 때 좋은 성적을 얻을 수 있을 것이다? = 수능에 포함되는 과목은 엄밀하게 말하면 한자가 아니라 한문이다. 물론 한자 공부를 많이 한 아이들이 한문 공부할 때 다소 유리한 것은 사실이다. 그러나 한문 교사들은 지금과 같은 한자교육은 문제라고 입을 모은다. 경기 부천 중흥고 허시봉 교사는 “어릴 적부터 한자 읽고 쓰기를 되풀이하는 단순 암기식 교육을 강요할 경우, 자칫 ‘한자는 재미없고 따분한 과목’이라는 생각을 갖게 돼, 정작 한문을 공부할 때가 됐을 때 한문 자체에 대해 거부감을 느끼게 될 우려가 크다”고 지적했다. 수능에서 한문을 반영하는 곳은 일부 대학의 일부 계열로 한정된다는 점도 명심해야 한다. 자기 진로를 따져 한문이 필요한 학생의 경우 중·고등학교 때 시작해도 늦지 않다는 것이다.
■ 한자검정시험 자격증 따면 대학가는데 도움된다? = 현재 대입 특별전형에서 한문 실력으로 특례입학 자격을 주는 학교는 서너 군데뿐이다. 전국적으로 따져도 ‘수혜자’는 손가락에 꼽을 정도이다. 이들 대학에서 요구하는 자격도 한자능력검정시험 급수가 아니고 대학에서 실시하는 한자·한문경시대회 입상실적이다. 또 여러 민간단체에서 실시하고 있는 검정시험 중 학교생활기록부에 기록할 수 있는 것은 국가의 공인을 받은 한국어문회의 1~4급 자격시험결과 뿐이다. 초등학생들이 많이 보는 5~8급은 공인된 자격증이 아니다.
■ 중국어 배우기 위해 필요하다? = 물론 전혀 도움이 되지 않는 것은 아니지만, 많은 학부모들의 기대는 상당부분 ‘거품’이다. 중국에서 쓰이는 한자는 우리가 쓰는 한자와는 거의 딴판이다. 중국에서는 한자를 대폭 간소화하고 축약한 간체자를 쓰고 있다. 건국대 국문학과 조오현 교수는 “우리나라에서 한자를 줄줄 읽어내는 사람도 중국에 가면 간판을 제대로 못읽거나, 우리나라에 온 중국 유학생이 <논어>와 <맹자>를 읽지 못하는 경우가 대부분”이라며 “중국과의 교류를 위해 필요하다면 중국에서도 쓰이지 않는 한자를 배울 게 아니라 그 시간에 중국어를 배워야 한다”고 말했다.
■ 한자를 알아야 우리말에 대한 이해력이 좋아진다?=한글학자들은 ‘우리말의 70%가 한자어’라는 주장은 숫자놀음에 불과하다고 잘라 말한다. 실생활에서 전혀 사용되지도 않는 단어들이 절반 이상을 차지하는 케케묵은 사전을 기준으로 한 통계치이기 때문이다. 한글학회 성기지 연구원은 “실제 언어생활에서 쓰이는 단어를 기준으로 할 경우 그 수치는 20% 밑으로 떨어질 것”이라고 했다. 그는 “설사 한자어가 우리 언어생활에서 사용된다 하더라도, 어렵게 한자교육을 시켜 한자어 한 글자, 한 글자의 뜻에 비춰 한 낱말의 뜻을 이해하도록 하는 것은 매우 비효율적”이라며 “한자교육을 하는 시간에 우리말 어휘교육을 하면 훨씬 풍부한 언어생활을 할 수 있다”고 지적했다. 조오현 교수도 “한 교사가 초등학교 4, 5, 6학년 읽기 교과서에 나오는 한자 어휘 2125개를 분석한 결과, 한자의 훈과 낱말의 뜻이 일치하는 것은 23%뿐이었다”며 “이는 한자교육이 어휘력 신장과는 관계가 없다는 근거로 볼 수 있다”고 말했다.
2003/01/12 한겨레신문
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