“한국어는 처음 배울 땐 어렵지만 사랑 같은 감정을 표현하는 수식어가 풍부해 아주 좋아요.”
자신을 디자이너라고 소개한 일본인 미혼 여성 사와다 마키코(35)는 한국어에 대한 인상을 이같이 표현했다.
그는 25일 휴일임에도 불구하고 짬을 내 도쿄 ‘도쿄한국학교’에서 실시된 한국어능력시험에 응시했다. 최고급 수준인 6급에 도전했다. 또 다른 수험생인 이리에 도모미(44)는 “한국말에는 겸양어가 많고 어휘가 풍부해 여성들이 배우기에 아주 좋다”고 말했다.
이날 일본의 주요 도시 5곳에서 주일 한국대사관 주최로 한국어능력시험이 실시됐다. 일본 전역에서 7995명이 응시했다. 지난해 응시생(6190명)보다 29% 늘었다. 2003년 4986명, 한일월드컵이 열렸던 2002년엔 3723명이었다.
올해 응시생 국적을 보면 일본인이 87%, 재일교포와 중국인 순이다. 최근 3∼4년 새 일본에서 한국어 열기가 후끈 달아오르고 있음을 알 수 있다. 특히 눈길을 끄는 것은 일본 여성이 응시생의 70%를 차지한 것. 작년엔 전체의 65%였으나 올해는 70%로 높아졌다. ‘한류’ 열풍 때문임을 한눈에 알 수 있다.
한국대사관엔 한류 관련 문의와 전화가 매일 몇통씩 걸려오곤 한다. 업무에 쫓기는 대사관 직원들이지만 그래도 친절히 응대해준다.
이 가운데 얘기 한 토막. 자신을 두 아들의 엄마(55)라고 소개한 부인이 전화를 걸어왔다. 캐나다에 아들 둘을 유학 보냈는데 효과가 매우 좋았다면서 마찬가지로 한국인 유학생을 받아들이겠다고 제의했다.
이 부인은 50만엔(약 500만원)을 대사관에 송금할 테니 이 돈으로 유학생 두 사람을 자신의 집에 기거하도록 조치해 달라는 것이었다.
그러면서 자신은 ‘욘사마’ 열성팬으로 한국을 사랑하게 됐다고 소개했다. 일제강점기 때 일본군으로 한국에 파견됐다는 노 신사(75세)도 전화를 걸어 한국 드라마와 영화가 맘에 든다면서 한국 문화를 연구해 책을 내겠다고 제의한 적도 있었다.
일본열도 한국어 배우기 열풍 
