영어에 토플과 토익이 있다면 중국어엔 ‘한어수평고시’(漢語水平考試·약칭 HSK)가 있다. HSK는 제 1언어가 중국어가 아닌 사람의 중국어 능력을 평가하기 위해 만들어진 시험이다. HSK는 개혁개방 바람이 막 일어나던 1988년 베이징에서 처음 실시됐고 92년부터 국가가 인정하는 시험으로 확정됐다.
HSK는 2005년 현재 세계 30여개국 140여개 고사장에서 실시되고 있다. 중국 국내에선 27개 도시와 홍콩,마카오를 포함해 44개소에서 실시중이다. 지금까지 전세계에서 50여만명이 이 시험을 치른 것으로 추산된다.
국내의 HSK 열기도 대단하다. 1년에 4번 치러지는 이 시험엔 매년 응시자가 40∼50% 폭증하는 등 토플 토익 못지않은 열기를 뿜어낸다. 시중에 나와있는 관련 서적의 종류도 토플 못지않게 많다.
중국은 이런 HSK 열기를 바탕으로 향후 중국어를 영어와 겨루는 세계어로 만들겠다는 계획을 추진중이다. 중국 정부는 외국인의 중국어 학습을 위해 이미 62개국에 140여명의 중국어 강사를 파견했으며,지난해엔 중국어 강사 자원봉사자 100여명을 해외로 보내기도 했다. 현재 전세계에서 중국어를 배우는 외국인은 대략 2500만명에 달하는 것으로 파악되고 있다.
일본도 근래 자국어 확산에 심혈을 기울이고 있다. 한국에서 매년 8∼9차례 치러지는 ‘일본어능력시험’(JPT)의 경우 지난해에만 7만여명이 응시하는 등 매년 큰 폭으로 증가하고 있다.
다행히 최근 한류열풍을 타고 한국어능력시험 응시자도 급증하고 있다는 소식이다. 한국교육과정평가원이 24∼25일 실시한 제 9회 한국어능력시험에 2만6000여명이 응시했다고 한다. 지난해의 1만7545명과 비교할 때 50% 이상 증가한 숫자다. 또 이 시험이 처음 치러진 1997년 2274명과 비교하면 10배 이상 늘어났다. 특히 중국과 베트남 등 아시아권에서 급증했다.
한류에의 동경(憧憬)이 한국어 배우기로 연결되고 있음이 수치로 확인된 셈. 하지만 중국어나 일본어에 비하면 아직 절대 열세다. 그리고 언제 꺼질지 모를 ‘패션(Fashion)’ 같은 속성도 갖고 있다. 한국어 붐을 지속시키기 위해선 국가차원에서 보다 체계적으로 치밀한 전략을 세워야 할 필요가 있다.
한국어 배우기
