컴퓨터와 핸드폰의 위력이 우리 생활을 하루가 다르게 변화시키고 있다. 특히 놀라운 것은 휴대전화 문자메시지가 전성시대를 맞고 있다는 사실이다. 한 통신사에 의하면 지난달 문자메시지 건수는 20억8616만건으로 음성통화 건수 20억4669만건을 앞질렀다. 그 이면에는 한 손으로도 간단히 문자를 송출할 수 있는 한글의 우수성이 감춰져 있다. 몇개 안되는 자판으로 글자를 조립해서 그렇게 빨리, 많이 전송할 수 있는 문자는 지구상에서 찾기 힘들다.
이같은 한글의 우수성은 이미 전세계적으로 입증되었다. 미국 캘리포니아 주립대의 재리드 다이아몬드 교수는 '세계에서 가장 과학적인 글자는 한글'이라고 극찬했다. 또 유네스코는 문맹퇴치에 기여한 사람에게 수여하는 상의 이름을 '세종대왕상'으로 명명했으며 세종대왕 탄신일을 '문맹퇴치의 날'로 정했다. 영국 옥스퍼드대 언어학대학은 세계에서 가장 뛰어난 문자로 한글을 선포한 바 있다.
상황이 이런데도 국내에서의 '한글' 대접은 그리 신통치 못하다. 한글창제 기념일을 국경일에서 제외한 것이 그 대표적 사례로 두고두고 아쉬운 일이 아닐 수 없다. 또 다른 대표적인 '한글 푸대접'은 바로 한자교육을 등한시 하는 것이다.
우리가 간과하지 말아야 할 중요한 사실은 우리글과 우리말을 더욱 빛내기 위해서는 한자교육을 더 강화해야 한다는 것이다. 한자는 우리 민족과 무관한 문자가 아니며 한글창제에 많은 참고가 되었다는 점은 새삼 언급할 필요가 없다. 한자어는 우리말의 70%가 넘는다. 우리말의 올바른 사용과 이해의 폭을 넓히기 위해서는 한자교육이 반드시 강조되어야 한다. 또 효과적인 한자교육을 위해서는 초등학교에서부터 관심을 갖고 지도해야 한다.
조기 한자교육은 우리말, 우리글을 더욱 빛낼 뿐 아니라 아름답게 사용할 수 있는 열쇠다. 또한 이웃나라와 더불어 살 수 있는 바람직한 2세를 양성하는 지름길이다. 한글과 한자의 연관성에 대한 더 심도있는 연구와 논의가 이루어져야 한다. 최근 들어 다시 조기 한자교육 바람이 고개를 들고 있는 것은 교육자의 한 사람으로 그나마 다행스러운 일이 아닐 수 없다.
한글과 한자 
