흔히 영어나 프랑스어를 국제어라고 한다. 국제적으로 많이 통용 되면 국제어일 텐데 혹시 그것 외에 무슨 특별한 선정 기준이라 도 있을까. 적어도 이시하라 신타로(石原愼太郞) 일본 도쿄도지 사에게는 그 기준이 있다. 그는 며칠전 “프랑스어는 수를 셀 수 없기 때문에 국제어(語)로는 실격”이라고 말해 평지풍파를 일 으키고 있다. 소송사태에까지 휘말린 이 국제어 실격 파문의 전말 은 이렇다.
이시하라 지사는 작년 10월부터 도립(都立)대학 조직 개편에서 프랑스어 교수들의 심한 반발을 받고 있었다. 드디어 그는 “프 랑스어는 수를 계산할 수 없는 언어이기 때문에 국제어로는 실격 ”이라며 “그런 것에 매달리는 패거리들이 결국 반대를 위한 반 대를 하고 있다”고 반격했다. 그러자 프랑스어 교수들은 프랑스 어 교육 종사자들의 명예를 훼손하고 프랑스어를 배우려는 시민들 의 의욕을 꺾었다면서 그를 고소했다. 고소인들은 그의 사죄 광 고와 손해배상을 요구했다.
이시하라 지사가 프랑스어를 폄훼한 것은 물론 프랑스어의 그 독 특한 수사(數詞)때문이다. 프랑스어로 기수(基數)의 수를 셀 때 면 60까지는 잘 나가다 70부터 이상해진다. 프랑스어 70은 스와 상트-디스(soixante-dix) 즉 60+10 이다. 71은 60+11이다. 또 80 은 캬트르-뱅(quatre-vingts) 즉 4×20이다. 그리고 90은 캬트르 -뱅-디스 즉 80+10이다. 그러니까 프랑스어에는 칠십, 팔십, 구십 이라는 고유의 말은 없는 셈이다. 그래서 프랑스어를 배우는 사 람들은 이 대목에서 의심하게 된다. ‘분명하지 않은 것은 프랑 스적인 것이 아니다’는 금언이 맞는가를. 모국어 사랑에서 세계 으뜸이라는 프랑스인들의 반발은 이해하지만 말이다.
언어는 ‘존재의 집’이라는 말이 있다. 그 나라 언어가 무시되 면 그 나라 민족이 무시되는 것이다. 그래서 말인데, 한글처럼 우수한 말과 글을 가진 우리로선 ‘수를 세지 못하는 프랑스어’ 나 발음 표기에 심한 제약을 받는 일본말이나 모두 피장파장이라 는 생각도 든다.
우리말은 자음을 받침으로 발음할 수 있지만 일본말 자음은 모음 앞에 붙어서만 발음된다. 그래서 ‘했습니다(했슴니다)’라는 말은 말을 ‘했스므니다’로 읽을 수밖에 없다. 이만하면 한국어 의 국제어 자격을 논해야 하지 않을까.
국제어의 기준
