3박4일간의 크루즈 여행이 끝나는 마지막날 밤.
각국의 국기가 갈라 디너 파티장에 차례로 입장하면서 파티 분위기가 한껏 무르익었습니다. 하지만 기다리던 태극기는 끝내 입장하지 않았습니다. 당혹감과 섭섭함이 분노로 끓어 올랐습니다.
이튿날 행사 관계자로부터 기자단을 제외한 한국 국적의 일반 승객이 한명도 승선하지 않아 빚어진 ‘실수’라는 해명을 들었습니다. 확인결과 평소에는 한국인 승객이 한명만 승선해도 태극기 입장은 물론 한글판 네비게이터까지 객실로 배달해주고 있었습니다. 아울러 한국인 승무원이 기항지 관광까지 따라나서 통역 등의 여행편의를 제공한다니 파티장에서의 섭섭함을 조금이나마 위로받을 수 있었습니다.
올림픽과 월드컵을 치르고 경제가 발전하면서 한국의 이미지가 크게 개선되었다는 것은 굳이 말할 필요조차 없습니다. 더구나 해외여행으로 인한 관광수지 적자까지 걱정해야 할 정도로 한국인의 해외관광은 붐을 이루고 있습니다. 당연히 각국은 한국인 입맛에 맞는 여행상품을 개발하는 등 한국인 관광객 유치에 사활을 걸고 있습니다.
그러나 막상 해외여행을 떠나보면 국적기를 타는 순간부터 언어불통 등 맞닥뜨리는 불편이 한두 가지가 아닙니다. 한국에 취항하는 대다수의 국적항공사는 영어와 국적기 소속의 언어로만 서비스를 하는 경우가 대부분입니다. 몽골항공의 경우 인천∼울란바토르 탑승객의 60%는 한국인이고 나머지 40%는 몽골인이 대부분이지만 기내에선 영어와 몽골어로만 안내를 합니다. 한국인들이 많이 찾는 동남아 여행지의 경우도 안내 팜플렛엔 영어와 일어 중국어만 인쇄되어 있을 뿐 한글은 찾아보기 힘듭니다.
반면에 세계 유명 건축물의 축소모형을 전시해놓은 태국 미니시암(소인국)엔 한국관광객들의 요구로 만들어진 남대문 모형이 에펠탑 등과 함께 어깨를 나란히 하고 있습니다. 숭례문이라는 현판을 가로가 아닌 세로로 써 붙인 게 흠이지만 주요 관광객인 한국인들의 요구가 수용되었다는 점에서 큰 의미가 있다고 하겠습니다.
이젠 우리도 해외여행길에서 당당하게 한국어 서비스를 받을 수 있도록 목소리를 높여야 합니다. 한국의 국력이 그 정도는 된다고 봅니다. 제돈 내고 여행하면서 중국인이나 일본인 보다 못한 대접을 받아야 할 이유는 없습니다. 아무리 국제화 시대라지만 외국어를 잘하는 것과 한국어 서비스를 받는 것은 전혀 별개의 문제입니다. 스스로 한국인으로서의 자존심을 찾는 노력을 게을리하면 한국어는 영원히 국제무대에 설 수 없습니다. 그러기 위해선 관광당국이나 여행업계의 적극적인 노력이 필요합니다.
아울러 관광한국으로의 발돋움을 위해선 한국을 찾는 외국인들이 언어로 인한 불편함을 겪지는 않는지 세심하게 살펴봐야 할 것입니다.
대접 못받는 한국어 
