취업 지망자들의 국어 능력 부족이 심각해서 영어보다 국어 능력 검증이 필요하다는 기업 인사 담당자들의 설문 응답이 최근 신문에 소개됐다. 국어 능력이 부족한 신입 사원들이 기획안이나 보고서도 제대로 작성하지 못한다는 것이다. 뿐만 아니라 동료들과의 대화 능력도 모자란다고 우려한다. 이와 관련, 어문 정책 담당 기관장이 기고한 ‘왜 국어를 홀대하느냐’는 칼럼을 신문에서 읽었다. 그런데 과연 누가 국어를 홀대하는지, 국어를 홀대하는 근원적 행위는 무엇인지 등과 관련, 이 칼럼과 다른 견해가 있어 평소의 생각을 밝힌다.
우리나라 젊은 세대의 국어 능력 부족은 새삼스러운 문제가 아니 다. 이미 한국교육개발원의 연구 조사에서 우리 국민의 국어 능력이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최하위라는 결과도 언론에 보도된 적이 있다. 이번에는 단지 취업을 희망하는 국민의 국어 능력이 영어 능력보다도 못하다는 새로운 사실에 약간의 충격을 받은 것뿐이다. 사실 이같은 현상은 정부가 한글전용정책을 강행하려고 할 당시부터 많은 지식인이 우려했던 일이다. 그리고 최근의 여러 조사 결과 그 우려했던 일들이 실증되고 있는 것이다.
국민의 국어 능력 저하는 젊은 세대에 국한된 현상이 아니고 모든 국민층에 보편화된 현상이라는 지적들은 옳다. 영어 조기교육이 실시되기 전만 해도 성인일수록, 또 학력이 높은 층일수록 다른 선진국에 비해 국어 문장 해독 능력이 더 떨어진다는 연구 결과가 있었는데 영어 조기교육 실시 이후에 국어 능력의 저하 현상이 어린 세대까지 가속화된 것이 아닌가 우려된다.
국어는 문화의 핵심이고 국민의 국어 능력과 국어의 국제 경쟁력 이 국력의 기초가 된다는 것은 다 알고 있다. 그런데 우리나라는 국민의 국어 능력이 이렇게 나빠지고 있음에도 지금껏 일관된 국어교육정책인 한글전용 교육정책에 대해는 반성 한번 하지 않고, 국어가 퇴화하며, 국민의 국어 능력에 적신호가 들어와도 애써 외면하고 있다.
그런 가운데 나온 ‘국어홀대론’이 그 동안의 어문정책을 자성하는 중요한 출발점이 되었으면 한다.
‘상대방과 통정한 허위의 의사 표시는 무효로 한다’는 민법 총칙의 규정은 원래 이 어휘가 한자어이므로 ‘相對方과 通情한 虛僞의 意思表示는 無效로 한다’와 같이 국한 혼용으로 된 문장이다. 한자 교육을 받은 사람에게는 이 문장이 난삽하기는커녕 오히려 해독하기가 쉬운 간명(簡明)한 문장이다. 그런데 한자 어휘는 그냥 두고 그 음만 따서 한글로 표기해 놓았으니 한글전용 교육을 받은 한자 문맹의 경우 그 뜻을 이해하지 못하는 건 당연하지 않겠는가? 필자는 국민의 국어 능력이 이렇게 낮을 수밖에 없는 원인은 바로 여기에 있다고 생각한다. 언어의 성질상, 한자 어휘를 대신할 신조어를 만들기 위해 지금보다 몇 배나 되는 더 큰 노력을 한다고 가정하더라도 그 신조어가 언중에게 수용되고 정착하자면 백년하청(百年河淸)처럼 요원한 일이 아닌가 국어 어휘 가운데 70%가 한자어이고, 법률 의학 물리 수학 역사 철학 등 모든 학술 용어가 거의 한자어인 국어의 여건을 놓고 볼 때 한글전용 교육의 피해는 비단 국어 능력의 저하에 그치지 않음을 인식하고 무거운 책임을 느껴야 할 것이다.
국어의 한자어들을 순 고유어로 바꾸지 못해 한자어를 그대로 쓸 수밖에 없는 상황에서, 국민의 국어 능력 저하 원인을 한자어의 한글전용 표기와 한자 문맹화의 국어교육에서 찾지 않고 다른 곳에서 찾고 있다. 국민의 국어 능력 저하를 시정하자면 정확한 원인 파악이 선행돼야 한다.
누가 국어를 홀대하는가 
