“한국어를 배워 한국과 태국을 잇는 민간 친선대사가 되고 싶었는데 이제 제 꿈이 이뤄져 무엇보다 기쁩니다.”
최근 국제교류재단(이사장 권인혁)이 마련한 ‘동·서남아대학 한국어 교육자 교수법 연수’ 프로그램에 참가 중인 태국 왕립 송클라대 한국어과 교수 프라주업 인센(32). 그는 30일 서울 대학로 연수센터에서 가진 인터뷰에서 “이번 연수를 통해 예전보다 한국어를 더 잘 가르칠 수 있다는 자신감이 생겼다”며 이렇게 말했다.
이번 한국어 교수법 연수 프로그램에는 대만 말레이시아 베트남 인도 등 7개국의 한국어 교수·강사 20명이 초청됐다. 이 가운데는 송클라대 출신으로 현재 치앙마이라차팟대에서 한국어 강사를 하고 있는 프라주업의 제자 나타웃 르디(24)도 포함돼 있다. 두 사람은 한국에 와서야 이번 연수에 함께 초청받은 사실을 알게 됐다.
이들은 현지인으로서 한국어를 배워 현지인에게 한국어를 가르치는 1세대인 셈. 이런 경우는 이웃 나라인 중국이나 참전으로 인연을 맺은 베트남을 제외하곤 찾아보기 힘들다는 것이 국제교류재단 관계자의 말이다.
프라주업은 “태국에 한국 기업이 다수 진출해 있고 한국어과가 개설된 대학도 9곳이나 되는데 정작 한국어를 제대로 가르치는 사람은 부족한 실정”이라며 자신이 한국어를 익히게 된 동기도 이 때문이라고 밝혔다.
송클라대만 해도 현재 부전공을 포함, 모두 284명의 학생이 한국어를 수강하고 있는 데 반해 교수·강사는 태국인 4명, 한국인 2명뿐이라는 것.
그는 태국내 대학에서 한국어가 인기있는 이유에 대해 “한국기업에 취업하려는 동기도 있지만 한류 열풍으로 한국을 선호하는 젊은이들이 많아졌기 때문”이라고 분석했다.
태국 젊은이들에게는 특히 배우 원빈·장동건, 가수 베이비 복스가 인기가 높다고 했다. 배우 이은주가 자살했을 때는 울먹이는 목소리로 죽은 까닭을 묻는 전화를 받기도 했단다.
1997년 연세대 한국어학당에서 처음 한국어를 익힌 그는 이듬해 송클라대와 자매관계인 전주대에 유학, 한국학 석사과정을 마쳤다. 2002년 우리 정부 초청 장학생으로 다시 입국한 그는 전주대에서 박사과정까지 밟아 지난 2월 태국인 출신 국문학박사 1호를 기록했다. 현재 송클라대에서 1주일에 17시간씩 ‘한국어 강독’, ‘작문’, ‘한국어 형태론과 통사론’, ‘현대 문화와 사회’ 등 한국 관련 7과목을 가르치고 있다.
그는 지난 달 태국 노동부장관 방한 때 통역을 맡는 등 그동안 각종 통역활동도 활발히 펼쳤다. 또 한국에 체류 중인 태국 노동자와 관련된 각종 사안의 해결에도 앞장서는 등 본을 보여 지난해 말 국제교육진흥원이 선정한 ‘정부 초청 외국인 장학생 모범상’을 받기도 했다.
“한국문화에 대한 정확한 지식이 모자라 어려움을 겪을 때가 많다”는 그는 “송클라대 캠퍼스에 한국문화센터가 있지만 한복과 북, 탈 등이 달랑 한 개씩밖에 없고 관련 도서 몇 권 정도가 전부”라며 일본·중국의 경우와 크게 대비된다고 말했다.
오는 4월1일 연수를 마치는 프라주업은 “한국은 이제 제2의 고향”이라며 “귀국하는 대로 나타웃과 손잡고 아직 태국에 없는 한국학학회를 구성, 학회지 발간을 서두르겠다”고 포부를 밝혔다.
한국어 제대로 가르칠 교수 부족
