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 웬일일까/왠일일까
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`웬일일까, 왠일일까`, `이게 웬 떡이니, 이게 왠 떡이니`, `웬지 불안해, 왠지 불안해…`처럼 일상생활에서 자주 쓰는 말인데 어느 것이 맞는지 헷갈리는 때가 있다. 일껏 잘 쓰다가 어느날 갑자기 `이게 아닌데…`하는 의구심이 들기도 한다. 기초가 제대로 되어 있지 않아 뿌리째 흔들리는 것이다.
`웬`은 관형사로 `어찌된`, `어떠한`이란 뜻을 가지고 있다. `웬 영문인지 모르겠다`, `웬 걱정이 그리 많으냐`, `이게 웬 날벼락이람`, `이제 곧 봄인데 웬 눈이 이렇게 내리니`, `골목에서 웬 사내와 마주쳤는데…`, `웬 놈이냐, 소리지르는 놈이…`, `개가 짖는 바람에 그는 웬 낯선 사람이 오는가 해서 나왔다`…처럼 활용된다.
위의 예문에서 보듯이 `웬`은 `영문, 걱정, 날벼락, 눈, 사내, 놈, 사람…` 같은 체언(명사, 대명사, 수사)을 구체적으로 꾸미는 구실을 한다.
`웬걸`은 `웬 것을`의 준말로 의심, 의외, 부정의 뜻을 나타낸다. `웬걸요, 고마워하기는커녕 화만 내지 뭐예요`, `유식한 줄 알았는데 웬걸, 까막눈이었어요`, `사실을 알아보았더니 웬걸, 헛소문이었어`…처럼 활용된다.
그렇지만 `웬만하다`는 위의 경우와는 다르다. `웬`이 `만하다`를 꾸며주는 것이 아니라 형용사로 `우연만하다`의 준말이다. 형용사 `웬만하다`의 쓰임새를 알아보자.
첫째, 정도나 형편이 표준에 가깝거나 그보다 약간 낫다는 뜻이다. `먹고살기가 웬만하다`, `그는 성격이 활달한데다 성적도 웬만한 학생이었다`, `벼포기가 튼실해져 웬만한 태풍에도 끄덕없이 버텼다`…처럼 쓰인다.
둘째, `웬만하면, 웬만한, 웬만해서는…` 따위로 쓰여 허용되는 범위에서 크게 벗어나지 않는 상태에 있음을 의미한다. `웬만한 사람은 다 아는 일이었다`, `그대가 젊으니 웬만하면 참게`, `그 여자는 코가 높아서 웬만한 남자는 거들떠보지도 않는다`, `그 어른은 웬만해서는 역정을 내지 않는데…`처럼 활용된다. `웬만침하다`도 형용사로 큰사전에 올라있다.
`왠지`는 부사로 `왜 그런지`의 준말이다. `왜 그런지→왜인지→왠지`의 형태로 줄어들었는데, `왜 그런지 모르게, 뚜렷한 이유도 없이`라는 뜻을 지녔다. `그 이야기를 듣자 왠지 불길한 예감이 들었다`, `아내는 왠지 달갑지 않는 표정이었다`, `그는 오늘따라 왠지 멋있어 보였다`…처럼 쓰인다.
이제 결론을 내자, `웬일, 웬 떡…`처럼 `웬`이 체언을 꾸며줄 경우는 `웬`이어야 한다. `왜 그런지, 왜인지…`를 대신 넣어 뜻이 통하면 `왠지`로 쓴다. 그래도 헷갈리면 이렇게 정리하자. 관형사 `웬`은 숱한 명사, 대명사, 수사와 어우러지면서 다양한 표현을 연출하지만 `왠`은 `왠지` 때만 쓴다고 외워버리자.
2003/11/06 파이낸셜뉴스
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