인터넷 채팅에서 `안녕'이 `안뇽'으로, `감사합니다'가 `감솨'로 통용된 지 벌써 오래다. 요즈음은 하루라도 채팅을 하지 않으면 문맹이 될 판이다. 강추(강력추천) 비번(비밀번호) 즐팅(즐겁다 미팅) 등 약어는 쉽게 그 뜻을 알 수 있다고 치자. 고등학생이 `고딩', 키득 키득 웃는 모습이 `ㅋㄷㅋㄷ', `많이'가 `10002'로까지 발전하면 한국 사람이 우리말을 읽는데 통역이 필요할 정도다.
▼언어란 끊임없이 변화하는 일종의 유기체이기 때문에 시대가 변함에 따라 언어도 함께 변하는 것은 당연하다. 신조어도 나오고 문법도 달라진다. 그러나 언어가 왜곡되어 의사소통에 장애가 될 정도라면 그냥 넘길 일이 아니다. 우리말의 위기다. 성균관대 이재호 명예교수가 최근 국내의 영한사전(英韓辭典)들이 순수한 우리말을 홀대하는 사례를 밝혀냈다. king을 찾으면 `왕'과 `군주'는 있어도 `임금'은 없다. temple은 `사원(寺院)'은 있어도 `절'이 없으며, mountain도 `산'만 있을 뿐 `뫼' 나 `메'는 없다. 일본의 영일사전을 베낀 탓이라고 한다. 한류가 일본을 지배했다고 하나 우리의 지식과 문화의 정수가 빠져 버린 껍데기가 떠돌고 있는 것은 아닌지 생각해 봐야 하지 않을까.
▼미국 영국 프랑스 러시아 일본 등 지식 강국은 세계에 자랑할 만한 자국어(自國語) 사전을 갖고 있다. 다양한 언어로 번역된 사전을 통해 제 나라 문화를 전파한다. 영국 옥스퍼드 사전이나 일본 사전이 올해 어떤 단어를 새로 등록했다느니 하는 소식을 들을 때마다 우리는 우리말을 홀대하고 있지 않은지 부끄러워해야 한다.
▼원주출신 원은영(32)씨가 하버드대학에서 우리말을 가르치는 전임강사로 활동하고 있어 화제다. 원씨의 강의를 수강하는 학생은 한국계 미국인은 물론 미국, 러시아, 일본, 중국인 등 다양해 국위선양에도 한몫하고 있다. 우리말이 왜곡되고 있는 현실에서 한줄기 희망을 보는 것 같다.
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