2004 갑신년의 달력이 한 장만 덩그러니 남았다. 달력을 들여다보면서 연말 모임 날짜를 잡을 때다.
연말 모임을 보통 `망년회`라 부른다. `망년회(忘年會)`의 `망년`은 망년지교(忘年之交) 또는 망년지우(忘年之友)에서 온 말이다. 나이를 따지지 않고 사귀는 벗을 망년지교(망년지우)라 한다. 인품이 훌륭한 사람이 있으면 나이가 많고 적음을 떠나 서로 친구로 사귄다는 뜻이다.
일본에선 오래 전부터 섣달 그믐께 친지들끼리 모여 흥청대는 세시민속이 있었는데, `망년지교`에서 글자를 따 `망년(忘年)` 또는 `연망(年忘)`이라 불렀다고 한다. 그리고 이것이 망년회의 뿌리가 됐다. 하지만 `망년지교`의 `망년`과는 의미가 다르다. `망년회`를 글자 그대로 풀이하면 `한 해(年)를 잊는(忘) 모임(會)`이란 뜻이다. 한 해를 잊는다는 의미가 우리에겐 친숙하게 와 닿지 않는다.
우리식으론 `송년회(送年會)`다. `송년`은 한해를 보낸다는 의미로, 묵은해를 보내고 새해를 맞이한다는 뜻의 송구영신(送舊迎新)과 맥을 같이 한다.
따라서 `송년회`는 차분히 한 해를 되돌아보고 새해를 준비하는 자리라는 의미다. 먹고 마시며 한 해를 잊어버린다는 뜻의 `망년회`와 다르다.
`망년회` `망년 모임` `망년 술자리` `망년 등반` `망년 여행` 등은 `송년회` `송년 모임` `송년 술자리` `송년 등반` `송년 여행`으로 바꿔 써야 한다.
`망년회`는 어감도 좋지 않다. 우리식대로 `송년회`로 쓰면 `망`이 `잊을 망`인지 `망할 망(亡)`인지 궁금할 이유도 없다.
새 우리말 바루기 103. 망년회 
