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  깁고 더함 2007/12/28
   
 
 
 
  시사정보
새 우리말 바루기 99. 눌은밥 / 눌어붙다

회사 주변 식당 중에는 식사 후 더러 구수한 숭늉과 함께 눌은밥을 내오는 곳이 있다. 비록 예전의 가마솥에서 생기는 누룽지로 만든 눌은밥과는 비교가 되지 않지만 구수하고 부드러운 그 맛이 그리워 많은 이가 즐겨 찾는다.

그런데 많은 사람이 눌은밥을 누룽지와 혼동해 "아주머니, 누룽지 주세요. 따끈한 숭늉 좀 마시게"라고 말한다. 또한 누룽지를 눌은밥이라고 말하는 이도 적지 않다. 그러나 눌은밥과 누룽지는 분명 의미가 다른 말이다.

누룽지는 `솥 바닥에 눌어붙은 밥`을 뜻하고, 눌은밥은 `솥 바닥에 눌어붙은 밥에 물을 부어 불려서 긁은 밥`을 말한다. 이렇듯 뜻이 다른데 사람들은 누룽지를 눌은밥과 같은 말이거나 사투리로 잘못 알고 사용하는 것 같다.

간혹 그 구분을 제대로 하는 사람 중에도 눌은밥을 `누른밥`으로 쓰는 사람이 적지 않다. 이는 눌은밥의 발음이 [누른밥]으로 나기 때문인 듯하다.

"누룽지가 밥솥 바닥에 눌러붙어 떨어지지 않는다"처럼 `눌어붙다`를 `눌러붙다`로 쓰는 사람이 있는데 이 또한 잘못이다. 두 단어의 원형을 살펴보면 이를 쉽게 알 수 있다.

`눌은밥`과 `눌어붙다`는 동사 `눋다`에서 생겨난 말이다. `눋다`는 `누런빛이 나도록 조금 타다`라는 뜻으로, "밥이 눌어 누룽지가 되었다"처럼 `ㄷ`불규칙 활용을 해 `눌은, 눌어, 눌으니, 눌으면` 등으로 쓰인다.

요즘처럼 전기밥솥으로 밥을 하면 밥이 되거나 설지언정 타지는 않는다. 그러나 누룽지가 생기지 않아 물을 붓고 푹 끓인 구수한 눌은밥을 만들어 먹을 수가 없다.

2004/11/22 중앙일보
   
 
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