미국에 이민 가 계시는 형수님에게서 국제전화가 왔다. 시시콜콜한 얘기까지 꽤 오랜 시간을 통화했다. "삼촌, 잘 지내시죠. 애들도 잘 자라고, 고모도 회사 잘 다니죠?" "그럼요. 형님네도 다들 안녕하시죠. 형수님도 건강하시고요?"
윗글에 나오는 대화 내용 중 아이들이 사용하는 호칭인 `삼촌` `고모` 같은 표현으로 시동생이나 시누이를 부르는 것을 자주 본다. 그러나 이는 잘못된 표현이다.
결혼하지 않은 시동생은 `도련님`이라 하고, 결혼한 후에는 `서방님`이라 칭한다. `서방님`은 `남편`을 높여 이르는 말이다. 하지만 남편을 의미하는 `서방님`은 오늘날엔 거의 쓰이지 않는 옛말투다. 국립국어연구원에서 정한 표준화법에서 남편에 대한 호칭어로 `여보, ○○씨, ○○아버지, ○○아빠, 영감, ○○할아버지` 등으로 정하고 `서방님`은 넣지 않은 것도 이러한 현실을 반영한 것으로 보인다. 따라서 결혼한 시동생과 남편을 동시에 언급할 때에는 남편에 대한 호칭을 다른 것으로 바꿔 쓰는 것이 좋다.
남편의 형에게는 `아주버님`이라 칭하고, 남편의 누나는 `형님`이라 부른다. 간혹 남편의 누나를 친근감의 표시로 `언니`라 부르는 경우가 있지만 맞지 않는 표현이다.
시동생의 아내는 `동서`로 부르는 것이 옳다. 손위 동서에 대해선 언제나 `형님`으로 부르고 존댓말을 써야 한다. 한편 손아래 동서라도 자신보다 나이가 많을 때는 존댓말을 사용하는 것이 옳다. 그러나 호칭은 그대로 `동서`라 칭한다.
새 우리말 바루기 75. 삼촌과 서방님 
