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들른 이 222757950 명
깁고 더함 2007/12/28
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 [기고] `한글정보화` 이슈
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한글날에 즈음해 `한글정보화`가 새로운 이슈로 부각되고 있다.
지금은 한국이 `인터넷 강국`으로서 음성 인터페이스기술 등에 보다 많은 관심과 기술력을 투입해 한글의 우수성을 토대로 다양한 기술적 발전을 도모해야 할 절호의 시기다.
우리나라는 초고속인터넷 가입자가 1000만 명이 넘고 휴대전화 가입자가 3600만 명에 달할 정도로 정보통신 인프라가 탄탄하다. 언제 어디서나 원하는 정보를 얻을 수 있는 유비쿼터스 정보사회 인프라가 사회전반에 구축돼 있다는 의미다.
정부는 이같은 인프라를 토대로 기술경쟁 우위 국가를 만들기 위해 `IT 839` 전략 기술 개발 등에 주력하고 있다.
이같은 인프라를 사용자가 간편하게 사용할 수 있게 해주는 기술이 바로 음성 인터페이스 기술이다. 휴대폰, 지능형로봇, 텔레매틱스, 디지털홈 서비스를 사람에게 부탁하듯 음성명령으로 제어한다면 생활에 획기적 변화의 바람이 불어닥칠 것이다.
여기에 자동번역, 질의응답형 정보검색 등 지식처리 서비스가 추가된다면 개인이 접하는 정보 세계는 한층 넓고 편리해 질 것이 분명하다.
말과 글을 처리하는 기술의 산업적 파급효과 때문에 미국, 일본, 유럽연합(EU) 등 선진국들은 이 분야의 기술개발에 적극 나서고 있다. 미국의 전화 회사는 사용자의 문의 전화를 음성인식을 이용해 처리하고 있고, 유럽어간 번역기술이 실용화되고 있으며, 일본은 특허문서의 검색에 일영 자동번역서비스를 제공하고 있을 정도다.
우리는 한글을 사용하므로 외국의 기술을 그대로 우리 글에 적용할 수는 없다. 따라서 우리말, 우리글 기술은 별도로 개발할 수밖에 없다.
이 분야의 해외시장은 지난 1990년대부터 개화돼 점차 성장하는 추세다. 국내에서도 2000년대 초 벤처 붐과 함께 초기시장이 형성됐지만 현재 시장의 위축으로 규모가 대폭 축소됐고, 관련 업체들의 투자도 미미한 실정이다.
원인은 기술 수준이 사용자의 요구 수준에 턱없이 못 미치기 때문일 것이다.
사람들의 눈높이는 매우 높아 심지어 컴퓨터가 사람보다 훨씬 더 음성인식을 잘 할 것으로 기대하는 이들도 적지 않다. 하지만 사람 보다 더 잘 인식하는 음성인식 기술은 불가능하다. 현재 구현된 음성인식 기술력은 사람들이 기대하는 수준의 15∼20% 정도 낮은 수준이다.
언어음성정보 산업분야는 장기적인 투자가 관건이다. 독창적인 아이디어 못지 않게 기술의 완성도가 중시되며, 막대한 시간과 비용이 소요되는 것은 물론이다.
단발성 언어음성정보기술에 투자하더라도 짧은 시간에 사용자 요구 수준을 만족시키는 결과를 얻기는 매우 힘들다. 그렇다고 기술이 완성될 때까지 오랜 기간에 걸쳐 많은 비용을 무조건 투자하는 것 역시 바람직하지 않다.
다만, 일반인이 원하는 수준에 미치지 못하는 80% 수준으로도 유용하게 사용할 수 있는 응용분야는 의외로 많다. 특허문서 자동번역의 경우, 그 번역률은 80%에 불과하지만 전달력 등 실질적인 효과 측면에서는 상당 수준에 올라있다고 할 수도 있다.
음성인식 기술을 이용해 방송뉴스를 검색할 경우, 그 인식률이 85%정도면 원하는 방송뉴스를 찾는 데 큰 무리가 없다. 따라서 언어음성정보기술 분야 투자는 `여러 개의 필요한 징검다리를 거쳐 강을 건너는 방식`으로 투자하는 것이 합리적이다.
한글 언어음성정보기술은 한국인이 개발해야 우리말, 우리글의 순수성을 유지할 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다. 최근 몇 년간 외국업체가 자국어를 대상으로 개발한 음성인터페이스 기술을 한국어에 적용해 우리말, 우리글 기술을 개발하고 이를 통해 국내 시장의 50%정도를 잠식하고 있는 것이 현실이다.
텔레매틱스 분야에서 매우 중요한 행선지 입력 기능의 경우, 외국에서는 주소를 그대로 말하는 방식의 기술을 활용하고 있다. 하지만 우리는 이보다 `삼성동 현대 아파트`식의 간편한 행선지 입력 방식을 채택하고 있다. 만약 외국의 행선지 입력 기술이 사회 전반에 퍼지면 일반인들이 자동차를 타고 목적지를 말할 때 상세한 주소를 말해야 하는 불편을 겪게 될지 모른다.
한글의 순수성을 유지하기 위해서는 한국인의 손으로 한국인에게 편리한 언어음성정보기술을 개발, 보급하는 것이 무엇보다 중요하다. 디지털 시대의 우리말ㆍ우리글 기술 개발은 이같은 시대적 요구를 충족시키면서 기술적으로도 앞서가야 하는 두 가지 과제를 안고 있다.
이영직 ETRI 음성ㆍ언어정보연구부장
2004/10/12 디지털타임스
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