인터넷을 검색할 때 가장 많이 사용하는 웹 브라우저는 마이크로소프트의 `인터넷 익스플로러`다. 이 프로그램을 사용하는 일반인들이 가장 자주 쓰는 것 중 하나가 아마도 `즐겨찾기`이리라. `즐겨찾기`는 영문판 웹 브라우저에서 흔히 `Book mark`라고 표기된다. 책에서 찾아 볼 만한 곳을 표시하는 갈피 표를 뜻하는데, 이렇게 일상 생활에서 사용하는 용어가 소프트웨어에 사용되면서 그 의미가 더욱 넓어진 것이다. 만일 한국에서 이 용어를 그대로 `북마크`라고 표기했다면, 일반 사용자들에게도 이 말은 의미와 무관하게 일상적 용어로 정착되었을 것이다.
지난 8월 말에 시민운동단체인 한글문화연대가 외래 전문용어에 대한 대응 방안을 모색하는 토론회를 열었다. 세계화와 정보화가 급속하게 진행되는 요즘 상황에서 외국어를 그대로 사용하는 전문용어 문제가 언어 생활과 지식 생산에 큰 걸림돌이 된다는 점이 사태의 핵심이었다. 한 발표자에 따르면 영어권 나라들의 전문용어 5000개 가운데 71%가 일상 영어로 되어 있는데 비해 우리나라의 전문용어 가운데 한국어 기본 어휘가 차지하는 비율은 겨우 31%에 불과하다고 한다. 반면 중국이나 프랑스는 대부분의 전문용어를 자국어로 바꿔 전문가와 언론이 사용한다는 것이다.
외국에서 들여 온 전문용어들을 일반인이 접하고 바로 이해하기 어렵다는 사실은 그만큼 전문 지식의 습득과 재생산 과정에 참여할 수 있는 사람의 절대적 수가 제한되는 결과를 빚는다. 21세기가 지식사회라고 하지만, 그 기반이 되는 전문용어의 한글 표준화는 우리 고민 속에 없다. 특히 정보통신 분야처럼 변화의 속도가 빠르고 파급력이 높은 곳일수록 이런 문제에 둔감하다. 신문 기사에 나오는 온갖 영문 약어들을 다 알고 읽는 사람은 찾기 힘들 정도다.
전문용어에 대한 우리말 표준을 빠르고, 명확하게 정하는 국가적 차원의 노력과 이를 언론 및 산업계에서 유통하려는 노력이 더 이상 미뤄져서는 안 된다. 바벨탑이 무너진 이유는 서로 말이 통하지 않았기 때문임을 기억하자. 한국의 정보통신 산업이 급성장하고 있지만, 우리가 전문용어에 대해 이제라도 고민하지 않으면 바벨탑이 되어 버릴 수도 있다.
IT용어의 한글 표준화 
