"제주도는 관광 명소 외에도 알려지지 않은 비경이 많은 곳으로 유명하다. 360여개에 이른다는 제주의 오름에 올라 보면 그 의문은 쉽게 풀린다. 특별할 것 없는 `얕으막한` 언덕처럼 보이지만 그곳에 오르면 `낮으막한` 탄성이 절로 나올 만큼 아름다운 풍광이 펼쳐진다. 최근 오름 트레킹이 각광받는 이유다."
여행 책자 등에서 우리나라 산세를 설명할 때 `얕으막한``낮으막한` 또는 `나즈막한` 등으로 표기한 것을 자주 본다. 얕다.낮다에서 파생된 말이므로 `얕으막하다``낮으막하다` 또는 `나즈막하다` 등으로 써야 한다고 생각하기 쉽다. 그러나 이는 바른 표기가 아니다. 소리나는 대로 적은 `야트막하다` `나지막하다`가 표준어다. 특히 `나지막하다`는 전설모음화(`ㅅ, ㅈ, ㅊ` 등 혀의 앞쪽에서 발음되는 전설자음엔 같은 자리의 전설모음 `ㅣ`가 오는 게 발음하기 편해 나타나는 현상)의 영향으로 `나즈막하다`가 변한 형태다.
`나지막하다`는 `높이나 소리의 크기 따위가 조금 낮다`라는 의미로 두루 쓰이고, `야트막하다`는 길이.깊이 등과 관련된 말과 잘 어울린다. "그는 나지막한 목소리로 여행의 추억담을 들려줬다" "야트막한 산을 넘으면 마을이 나타난다" 등처럼 사용한다.
`시간이나 기한이 매우 늦다`라는 뜻의 `느지막하다`도 같은 형태다. `늦다`와 관련지어 `늦으막하다`라고 많이 알고 있으나 전설모음화해 굳어진 `느지막하다(←느즈막하다)`가 표준어다. "느지막한 시간에 우도에 들어가 민박집에서 묵었다"처럼 쓰인다.
새 우리말 바루기 52. 야트막한, 나지막한 
