거리를 지나다 보면 눈살을 찌푸리게 하는 표지판이 한둘이 아니다. ‘콘크리트 양생 중(→굳히기 중)’ ‘오수 차입 관거(差入管渠→유입 파이프) 매설 공사’ ‘계근(計斤→과적 단속) 불응 도주 차량 감시 초소’ 등이 그런 것들로, ‘양생, 오수 차입 관거 매설, 계근’과 같은 일본식 한자어로 채워져 있기 때문이다. 법령문이나 공문서도 ‘등기를 해태한 자(→제때에 하지 않은 사람)’ ‘상환 무자력자(償還無資力者→상환 능력이 없는 사람)’ ‘부동산 명도(明渡→넘겨 줌)’ ‘시건(施鍵→잠금) 장치’ ‘예산 지변(支弁→지급) 과목’ ‘주민 소개(疏開→분산) 명령’처럼 일본식 한자어로 채워져 있기는 마찬가지다. 이처럼 전문 분야에서 쓰는 어려운 한자어들은 대부분 일본어 잔재인 경우가 많다.
일본어 잔재는 전문 분야만이 아니라 생활 주변 곳곳에도 남아 있다. ‘왔다리 갔다리(→왔다 갔다)’ ‘무뎃뽀로 뗑깡부리다(→막무가내로 억지부리다)’ ‘수순을 밟다(→절차를 밟다)’ ‘…에 다름 아니다(→…과 같다, …과 마찬가지다)’ 등 일본어투 표현들이 우리말의 자연스러운 발달을 방해하거나 지연시키고 있다.
우리말의 발전에 걸림돌이 되는 것은 일본어투뿐만이 아니다. 분별없이 쓰이는 외국어도 우리말이 바로 서는 데 심각한 장애물이다.
한 여성 잡지에 의상과 관련하여 이런 설명이 나왔다. ‘잔잔한 도트 문양의 시폰 블라우스와 스커트, 블라우스 앞 중심선의 셔링 처리와 스커트의 플레어된 디테일이 로맨틱 요소로 작용한다.’
또 화장품 설명서에는 다음과 같은 글이 나왔다. ‘마이크로 릴렉싱 파우더를 주 베이스로 천연 다공성 구상 분체를 배합하여 피부에 부담없이 밀착시키며 피부가 편안히 숨쉴 수 있도록 도와 줍니다. 또한 입자가 미세하여 모공을 막지 않으며 입자가 매우 부드러워 도포시 편안한 사용감을 부여합니다.’
이런 문체의 글이 한둘이 아니고 우리 주변에 점점 늘어간다는 데에 문제의 심각성이 있다. ‘울트라 슈퍼 메가톤급 스펙터클 무비’라는 요란한 영화 광고도 이제 그저 덤덤해진 상태다.
또다른 예를 보자. ‘SNMP를 통한 Remote Network 관리(→간이통신망 관리 규약을 통한 원격 통신망 관리)’ ‘Suspend 모드에서 디바이스의 activity를 Monitor합니다’ 식의 제품 설명서는 국영 혼용체라는 ‘현대판 이두’가 되어 사용자들을 당황하게 한다.
오늘날 우리말은 문화 창조의 힘 있는 도구로 제대로 쓰이지 못하고 푸대접을 받고 있다. 특히 사회 지도층 인사들의 무관심으로 우리말은 점점 위축되어 간다. ‘포털 사이트(→종합정보사이트)’ ‘엔지오(NGO→비정부기구)’ ‘시이오(CEO→최고경영자)’ ‘시너지(→상승) 효과’ 등은 대부분 방송이나 신문에서 거르지 않고 씀으로써 확산된 말이다.
각 분야의 전문가들이 전문 지식과 외국어 능력을 활용하여 새 문물에 대한 용어를 그때그때 번역하는 힘을 길러야 한다. 그러기 위해서 학계, 산업계, 언론계는 외국어 용어를 차용하는 데 길들여진 타성에서 벗어나 시간이 좀 걸리더라도 일반 국민이 쉽게 알 수 있는 용어를 찾는 데 관심을 쏟아야 한다. 학교에서는 학생들이 새 말을 만들 줄 아는 능력을 길러 주어야 한다. 일반 국민도 새로 다듬은 말에서 세련되지 못함과 미숙함만 볼 게 아니라 풋풋한 단순함과 정겨움을 먼저 보고 부족한 것이 있다면 채워 주려는 애정을 가져 봄이 어떨까?
우리말은 문화 창조의 가장 든든한 자산이다. 우리 후손들이 우리말로 문화를 꽃피우게 하려면 오늘을 사는 우리가 이대로 있어서는 안 된다. 주시경 선생은 “말이 오르면 나라도 오르고, 말이 내리면 나라도 내린다”고 했다.
오늘을 사는 우리 앞에 놓여 있는 책임은 바로 이 흔들리는 우리말을 다잡아 새로 오르게 하는 것이다.
버려야 할 일본어 잔재와 영어혼용체 
