한국사람이 가장 잘 구사할 수 있는 언어는 뭘까. 두 말 하면 잔소리로 바로 ‘한국어’다. 배재대의 ‘외국어로서의 한국어학과’는 ‘외국인에게 한국어를 가르치는 선생님’을 키워내는 곳이다. 2004년 출범 당시나 지금이나 국내에 단 하나뿐인 학과다. 이곳에 우리가 가장 잘 구사하는 한국어를 무기로 세계 제패에 나선 젊은이들이 있다.
#제대로 된 한국어 선생님을 키워보자
배재대는 세계 각국에서 ‘한국어 배우기’ 붐이 일고 있는 사실에 주목했다. 특히 중국, 베트남, 일본, 필리핀 등 곳곳에서 한국어 열풍이 일고 있지만 제대로 된 한국어 교사가 없다는 사실을 눈여겨봤다.
“바로 이거다. 제대로 된 한국어 교사를 키워보자.”
사실상 국내·외 곳곳에서 한국어 열풍이 일었지만 한국어를 제대로 가르칠 수 있는 교사는 찾기 어려운 게 현실이다. 중·고·대학에 가면 엄청나게 많은 수의 ‘국어교사’와 ‘국문과 교수님’들이 있다. 그러나 이런 선생님들은 주로 ‘한국인’에게 한국어(또는 한국문학)를 가르친다. 이들이 한국인을 대상으로 한국어를 잘 가르친다고 해서 외국인에게도 한국어를 잘 가르칠 수 있을까. 여기에 대해 많은 전문가들은 ‘아니오’라고 말한다. ‘외국인을 대상으로 한 한국어 가르치기’는 차원이 다르다는 것이다.
#‘불량 한국어’는 쓰레기통에 버려라
‘외한과’(‘외국어로서의 한국어학과’의 줄임말)는 지난해 첫 입시에서 20명을 뽑았고, 올해는 30명을 뽑았다. 50명의 ‘한국어 예비 전도사’들이 모여 있는 셈이다. 전세계를 강타하고 있는 ‘한국어 열풍’은 전국의 학생을 이곳으로 몰려들게 했다. 2학년 과대표인 정다운씨(21·여)는 울산에서 왔다. 중·고교 시절부터 ‘교사’가 되겠다는 꿈을 키워왔던 정씨는 우연한 기회에 ‘외한과’ 개설 소식을 듣고 망설임없이 ‘대전행’을 결정했다.
얼마나 멋진 일인가. 세계 각국 사람에게 우리말을 가르칠 수 있다니. 가슴이 떨리기까지 했다. 처음에는 생소한 학과 명칭 등의 영향으로 망설이던 부모님도 열성적인 후원자가 됐다.
정씨는 외한과에 들어온 뒤 많은 것을 느꼈다. 특히 인터넷 등을 통해 유통되는 조어나 비속어 등의 해악을 절감했다. 외국인이 이런 말들을 특히 어려워했기 때문이다. ‘불량 한국어’를 쓰레기통에 하나씩 버리기 시작했다. 외국인에게 한국어를 가르치려면 새로 태어나야 한다는 생각을 했다. 언어생활은 물론 모든 생활에서 바른 모습을 보여줘야 한다는 것을 새삼 느꼈다. 요즘 그는 ‘한국어 말하기·듣기’ ‘한국어 읽기·쓰기’ ‘외국어로서의 한국어 교육학’ 등 다른 대학에는 없는 이색 과목의 수업에 푹 빠져 있다.
외국인 노동자들을 위해 한국어를 가르치며 봉사할 수 있는 일을 찾기 위해 ‘외한과’를 택했다는 신혜민씨(21·2학년)는 “한국어를 배우는 외국인의 입장에서 우리말을 다시 배우고 있다”며 “하루 하루가 정말 즐겁다”고 말했다.
#‘바른 한국인’이 되어라
최정순씨. 여자 이름의 이 남자 교수가 ‘외한과’의 ‘선장(학과장)’이다. 서울지역의 대학 부설 한국어교육기관 등에서 외국인들에게 한국어를 가르쳐 온 최교수는 ‘정말로 제대로 된 한국어 교사’를 키워보겠다고 마음먹고 대전으로 내려왔다. 최교수는 ‘기본’을 특히 강조하는 ‘꼬장꼬장한 선생님’이다.
최교수는 외국인에게 ‘바른 한국어’를 가르치기 위해서는 먼저 ‘바른 한국인’이 되어야 한다고 말한다. 한국어 선생님의 말 한마디, 행동 하나가 바로 ‘한국인의 표본’이 되기 때문이다. 최교수는 초등학교에나 있을 법한 ‘노트 검사’를 철저하게 하는 것으로 유명하다. 맞춤법 때문이다. 한국어를 가르치는 선생님이 맞춤법도 모른다는 것은 있을 수 없는 일이라고 생각하는 최교수는 학생들의 노트를 일일이 확인, 틀린 맞춤법을 지적해 준다. 심지어는 글씨체까지 참견을 한다.
‘한국어 선생님’의 활동무대는 한국으로 국한되지 않는다. 중국 등 외국으로 나가서 한국어를 가르쳐야 하는 경우도 많다. 그래서 강조하는 것이 ‘외국어 능력’이다. 배재대로 유학온 중국인이나 일본인과 외한과 학생들이 짝을 이루어 서로 언어를 습득할 수 있도록 하는 프로그램을 만들어 운영하고 있다.
이 대학 부설기관인 ‘배재대한국어교육원’은 외한과 학생들의 실습장이다. 학생들은 최교수가 원장을 맡고 있는 이 교육원에서 90여명의 외국인 학생을 대상으로 한국어를 가르치며 자신의 부족한 점을 채워나간다. 대학측은 앞으로 중국과 인도네시아 등에 문을 연 현지의 한국어교육원에도 학생들을 보내 현장실습을 할 수 있도록 할 예정이다. 졸업후 바로 국내·외 한국어교육기관 등에 진출, 일할 수 있도록 하기 위해서다.
최교수는 “국내의 몇몇 대학이 몇개월 또는 1년짜리 한국어교사 양성과정을 개설해 놓고 있지만 완벽한 실력을 갖춘 한국어 교사를 키워내기에는 무리”라며 “4년 동안 체계적인 교육을 실시해 세계 무대에 한국어를 알릴 수 있는 인재를 양성하겠다”고 말했다.
외국에서 한국어 선생님 될거에요.
