중국 사람들은 용(龍).기린(麒麟).봉황(鳳凰).거북[龜]을 `사령(四靈)`이라 하여 신성하게 생각해 왔다. 각기 천자(天子).태평성대(太平聖代).길상(吉祥).장수(長壽)를 상징한다고 여겼다.
봉황이 상징하는 `길상`은 `운수가 좋을 조짐`을 의미한다. 바꿔 말하면 `상서(祥瑞)롭다`(복되고 길한 일이 일어날 조짐이 있다)는 뜻이다.
`상서롭다`는 `상서로운` `상서로워` `상서로우니` 등으로 활용된다. "봉황은 상서로운 새 가운데서도 가장 상서로운 것으로 꼽혀 새 중의 왕으로 불린다"처럼 쓰인다.
그런데 `상서로운`은 `상(常)스럽다`(말이나 행동이 보기에 천하고 교양이 없다)의 활용형 `상스러운`과 발음이 비슷해 잘못 적기 쉬우므로 주의해야 한다. `상스럽다`와 `상서롭다`는 엄청난 의미 차이가 있기 때문에 뒤바꿔 쓰면 전하고자 하는 뜻이 아주 우습게 돼버린다.
"근년에 해내(海內)에 자주 풍년이 들어 상스러운 조짐과 온화한 기운이 길한 데 맞으니…." "공장 마당에 산삼이 자연적으로 자라고 있다는 것은 기적에 가까운 일이고 상스러운 징조다." 이들 문장의 `상스러운`은 `상서로운`으로 바로잡아야 한다.
`상스러운`은 "그 사람은 입으로는 저속하고 상스러운 말을 지껄이고 몸으로는 경망한 행동을 거듭하였다"처럼 쓰면 된다.
길한 징조에는 `상서로운`을 쓰고, 말이나 행동에 품위가 없어 천하고 교양이 없어 보이는 경우에는 `상스러운`을 쓴다는 점을 머릿속에 담아두자.
새 우리말 바루기 28. `상서로운`과 `상스러운`
