2006년부터 민법상 성인 나이를 20살에서 19살로 낮출 것이라 한다. 성인(成人)이란, 다 자란 사람, 곧 ‘어른’이다. 북에서는 ‘성인’을 ‘자란이’라 한다. ‘자란이’를 두고 생각해 보면, 몸도 마음도 덜 자란 어린이 등의 ‘미성년자’는 ‘자라는이’가 된다. ‘어른’보다 ‘자란이’라는 말이 더 진솔해 보인다.
풀이씨의 매김꼴에 ‘-이’가 붙은 사람 이름씨에 ‘갓난이·늙은이·젊은이·어린이·못난이’ 들과 ‘맡은이·지은이·엮은이·박은이·배우는이·펴낸이’ 들이 있다. ‘자란이’도 그와 같이 생긴 낱말이다. 또 남의 형제들 중 맏이가 아닌 사람이나, 남의 ‘작은집’(첩)을 ‘큰이’에 맞세워 ‘작은이’라 했다. 북녘에서는 이 ‘작은이’를 ‘적은이’라 하여, 시동생뻘 되는 사람이나, 허물없이 지내는 사이에서 나이가 아래인 사람을 다정히 부르는 말로 쓴다. ‘여보게 적은이’, ‘우리 집 적은이가 말하는데’라고 한다. 김구 선생의 <백범일지>에도 이동휘(1873~1935)가 “적은이도 나와 같이 공산혁명을 하는 것이 어떠하오”라 한 말이 나온다. ‘아우님’에 해당하는 이 말을 이동휘는 수하 동지들에게 즐겨 썼다고 한다. 맏이보다 나이가 아래인 형제 등을 일컫는 말은 남북 두루 ‘작은딸·작은아들·작은누나·작은형·작은언니·작은며느리’라 하는데, 일부 방언에서는 ‘작은’ 대신 ‘적은’을 써서 ‘아우’를 ‘적은아’(평안) ‘작은에미’를 ‘적은에미’(문세영)라 한다. ‘적은이’도 마찬가진데, 나이가 적은 데서 ‘작은’ 대신 ‘적은’이 쓰인 것 같다.
이 밖에도 ‘-이’가 붙은 사람 이름씨로 ‘글쓴이·글쓸이·말할이·들을이·빚받을이·빚진이·이긴이·진이·만든이’ 등도 살려 쓸 만한 말들이다.
자란이/적은이
