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  깁고 더함 2007/12/28
   
 
 
 
  시사정보
우리말 바루기 307 - 무더위
6월 들어 30도를 넘는 때 이른 더위가 찾아왔다. 10년 만의 무더위가 닥치는 게 아니냐는 예측도 나오고 있다.

`무더위`를 막연하게 `심한 더위` 또는 `무시무시한 더위`라고 생각하는 사람이 있을지 모르나, 그와는 다르다. `무더위`는 `물더위`에서 온 말이다. 습도가 높아 찌는 듯 견디기 어려운 더위를 뜻하며, 일반적인 더위와 달리 후텁지근하게 느껴지는 더위를 가리킨다.

`물`의 고어는 `믈`이다. 용비어천가에는 `?미 기픈 므른…`이란 구절이 있다. 이 `믈` 또는 `물`이 다른 단어와 결합하면서 `ㄹ`이 탈락해 `므-` 또는 `무-`가 된 것이다.

늦가을에 처음 내리는 묽은 서리를 뜻하는 `무서리`의 고어는 `므서리`이고, `무지개`의 고어는 `므지개`다.

물을 뜻하는 `무-`가 들어간 단어는 이 밖에도 무살(물렁물렁하게 찐 살), 무자리논(물이 늘 고여 있는 논), 무자맥질(물 속에서 팔다리를 놀리며 떴다 잠겼다 하는 것) 등이 있다.

`무-`와 달리 물기가 적은 것을 뜻하는 단어는 `된-`으로, `되다`에서 온 말이다. `무서리`의 반대가 `된서리`다.

`무더위` 외에 `불볕더위`라는 말도 쓰인다. 햇빛이 내리쬐어 따가운 더위를 `불볕더위` 또는 `불더위`라 부른다.

더위를 강조하기 위해 `불볕 무더위`라는 말을 쓰기도 하는데, `무더위`와 `불볕더위`는 다른 개념이어서 둘을 합쳐 놓으면 어색하다.

`무더위`는 끓는 물의 뜨거운 김을 쐬는 듯한 더위를 뜻하는 `가마솥더위`나 `찜통더위`와 비슷한 말이다. 그러고 보니 어째 무서운 더위란 생각이 들기도 한다.

2004/06/06 중앙일보
   
 
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