이 예문에 나오는 `마/마라`는 이렇듯 주변에서 자주 접할 수 있는 단어들입니다. 이들의 기본형은 `말다`인데 `말-`에 `-아/-아라`를 붙여 명령형으로 만든 것이지요. 이것을 `말아/말아라`로 쓰는 것은 잘못입니다.
`살다`의 `살-`에 `-아/-아라`를 붙여서 명령형을 만들면 `살아/살아라`가 되고, `팔다`를 명령형으로 만들면 `팔아/팔아라`가 됩니다. 그런데 왜 `말다`는 `말아/말아라`가 아니라 `마/마라`형태를 쓰는 걸까요? 그것은 표준어 규정 제18항에 따른 것입니다.
원래 어간 끝 받침 `ㄹ`은 위의 `살+아/살+아라`의 경우처럼 `아/어` 앞에서 줄지 않는 게 원칙입니다. 그러나 관용상 `ㄹ`이 줄어든 형태가 굳어져 쓰이는 것은 원칙에서 벗어나더라도 준 대로 적습니다. `말+아/말+아라`의 경우는 `ㄹ`이 줄어든 `마/마라` 형태가 일반적이라고 보는 것이지요.
`말아라`에서 줄어든 형태로는 `마라`외에 `말라`도 사용됩니다. `마라`는 일상적인 대화에서 쓰는 말인 구어체 명령형이나 그 사람이 한 말을 바로 따오는 직접 인용법에 쓰고, `말라`는 문장에서 쓰는 말인 문어체 명령형이나 간접 인용법에 씁니다.
우리말 바루기 283 - `~마라`와 `~말라` 
