하나는 한글학회의 전신인 조선어연구회(1921). 주시경 선생의 영향을 받은 민족주의자들이 설립한 단체로 후일 `조선어학회사건`(1942)으로 일제의 혹독한 탄압을 받았다.
반면 학자들에게도 생소한 또 하나의 조선어연구회(1925)가 있었다. `조선어문전`등을 펴낸 이완응이 회장을 맡았으며, 조선총독부 등의 지원을 받은 관변단체였다.
서울대 국어교육연구소(소장 윤희원)는 8일 `관변 조선어연구회`가 펴낸 잡지와 교과서 등 그간 알려지지 않은 어문교육관련 자료를 다수 공개했다.
일제시대의 `한글 교육`이라면 흔히 식민당국의 탄압과 민족주의자들의 저항을 연상하게 된다. 이 때문에 `총독부의 지원을 받는 한글 연구단체`는 다소 의외다. 그러나 자료에 따르면 관변 조선어연구회는 정기적으로 잡지를 발간하고 교과서를 펴내는 등 비교적 활발한 활동을 벌였다.
국어교육연구소의 허재영 선임연구원은 "이 시기 조선총독부는 식민통치의 효율성을 높이기 위해 일본인 관리들을 대상으로 조선어 시험을 치르는 등 조선어 장려정책을 시행했으며, 일반 민중을 대상으로 순한글 계몽자료를 펴내기도 했다"고 말했다.
`월간 조선어`도 이같은 분위기에 힘입어 총 40권이 발간됐다. 잡지에 수록된 이완응의 일기에는 친일파 이완용이 조선어에 `다대한` 관심을 가지고 자료를 청했다는 내용도 있다.
김혜정 선임연구원은 "1930년대에 총독부가 문맹퇴치를 위한 한글 보급 운동을 지원했다는 기록이 있다"며 "문맹퇴치 등 근대성의 성취는 식민당국과 민족주의자들의 이해가 일부 겹치는 부분이었기 때문"이라고 설명했다. 어문교육 부문에도 이른바 `식민지적 근대`가 존재할 여지가 있었다는 것이다.
그러나 한계는 명확했다. 김 연구원은 "일제에게 조선어는 어디까지나 효율적인 식민통치의 도구이자 `국어`인 일본어 습득을 위한 매개어였을 뿐"이라고 지적했다. 실제로 1938년 이후 조선어 교육이 전면 금지된 것은 한일합방 당시 1%에도 못미치던 국내 일본어 습득자가 20% 이상으로 늘어난 상황의 변화가 결정적이었다는 분석이다.
서울대 국어교육연구소는 오는 24일 `근현대 민족어문교육 기초연구`를 주제로 학술대회를 열어 새로 발굴된 자료를 소개할 예정이다.
또 하나의 `조선어연구회` 
