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들른 이 222973599 명
깁고 더함 2007/12/28
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 발등의 불
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눈앞에 닥친 절박한 일을 해결하는 것을 “발등의 불을 끄다”라고 표현한다. 불덩이가 발등에 떨어졌다면 만사에 앞서 이를 치워야 하기 때문에 이런 표현이 생겨났을 것이다. 그런데 이를 ‘발등에 불을 끄다’처럼 조사 ‘의’ 자리에 ‘에’를 쓰는 것을 흔히 보게 된다. 왜 이렇게 잘못 쓸까.
우리말 ‘의’ 모음의 소릿값은 언어 이론으로 보면 매우 불안정하다. 그래서 제 소릿값을 유지하기가 매우 힘들어 이웃하는 다른 소리로 바뀌어 가는 것이다. 이러한 변화는 특히 사투리에서 더 심하다. 그래서 ‘표준발음법’에서도 ‘의’ 소리를 다른 소리로 발음하는 것을 허용하고 있다.(제3항) 곧, 자음이 앞에 올 경우 ‘ㅢ’는 ‘ㅣ’로 발음한다고 규정하고 있다. 예를 들어 ‘희망·무늬·띄어쓰기’의 ‘희, 늬, 띄’는 각각 [히, 니, 띠]로 발음하도록 했다. 그리고 낱말의 첫음절 이외의 ‘ㅢ’도 ‘ㅣ’ 소리로 발음하게 하여, ‘회의, 주의’를 [회이, 주이]로 발음하는 것을 허용한다. 또한 조사 ‘의’는 ‘에’로 소리내는 것을 허용한다. ‘우리의 소원’에서 ‘우리의’는 [우리에]로 발음하는 것을 허용했다. 따라서 위에서 예를 든 ‘발등의’는 [발등에]라고 발음해도 된다.
이런 발음 문제 때문에 조사 ‘의’를 쓸 자리에 그만 ‘에’를 쓰게 된 것이다. 그러나 이 두 조사의 구실은 전혀 다르다. ‘의’는 관형격이고, ‘에’는 주로 장소를 나타내는 부사격이다. 혼동해서 써서는 안 되는 말들이다.
‘믿음은 우리가 잃은 것 중에 하나다’에서는 ‘잃은 것 중의 하나’가 올바르며, ‘그 밖에 토의사항’에서는 ‘그 밖의 토의사항’이 올바른 표현이다.
권재일/서울대교수·언어학
2004/03/29 한겨레신문
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