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들른 이 222269609 명
깁고 더함 2007/12/28
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 국어와 공용어
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국어란 한 나라의 공용어로서 정치, 경제, 사회, 문화에 두루 쓰이는 동질성과 단결의 상징인 언어를 말한다. 그런데 나라에 따라 국어와 공용어가 일치하기도 하지만, 그렇지 못한 경우도 있다.
남미에 있는 파라과이는 이웃 나라들이 스페인어를 국어로 삼는 것과는 달리 국어를 그들의 고유어인 과라니어와 스페인어 둘로 정하고 있으며, 공용어는 스페인어로 정하고 있다. 반대로 아프리카의 탄자니아는 국어는 고유어인 스와힐리어로 삼고 있지만, 공용어는 스와힐리어와 영어 둘로 정하고 있다. 이처럼 다언어 국가들은 정치적, 실용적 목적을 위해 국어와 공용어를 다양한 형태로 정하고 있다. 지금까지 쓰던 식민지 언어가 고유어보다 국민의 행정 편의 면에서 더 절실하기 때문이다. 영국 식민 지배의 경험이 있는 곳들은 영어를 공용어로 쓰는 데가 많다.
그런데 우리나라는 어떠한가 우리 국민은 국어인 한국어를 공용어로 해도 아무런 지장이 없으며, 또한 어떤 조건도 한국어 외에 다른 언어를 공용어로 삼을 필요가 없는 상황이다. 그래서 최근 국무회의를 통과한 국어기본법안에도 “국어라 함은 대한민국의 공용어로서 한국어를 말한다”라고 분명하게 정의하였다. 그런데도 영어를 공용어 혹은 상용어로 삼아야 한다는 허튼 주장이 끊이지 않으니, 참으로 이상한 일이다. 영어는 무역을 비롯한 국제 교류를 위해 필요한 외국어일 뿐이다. 공용어의 개념이 무엇인지 좀더 냉철하게 생각하고 주장을 펴야 할 것이다.
재미있기는 정작 미국, 영국, 뉴질랜드에서는 영어가 법적인 공용어가 아니라는 점이다. 뉴질랜드는 현실적으로 생활에 영어가 두루 쓰이지만, 법적으로 유일한 공용어는 마오리어다.
권재일/서울대교수·언어학
2004/06/14 한겨레
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