지난 1998년 중국 베이징대(北京大)는 개교 100주년을 맞아 서울대에 기념식 초청장을 보내면서 겉봉에 ‘한성대(漢城大)’라고 썼다. 그러나 이 초청장이 다른 학교로 배달되는 바람에 정작 서울대 총장은 기념식에 참석하지 못했다. 중국인들이 서울을 ‘한성(漢城)’이라고 표기하기 때문에 생긴 일이었다.
▶몇 년 전 오시마 에이치 주한 일본 문화원장은 ‘일본의 새 소식’이란 문화원 소식지에 “서울역에서 새마을호를 탔을 때 중국어 안내 방송에서 서울을 ‘한성’이라고 표현하는 걸 보고 깜짝 놀랐다”고 썼다. 그는 “한국 인명과 지명을 한국식으로 읽는다는 원칙에 따라 일본은 한국의 고유명사를 한국식 발음으로 표기하는데 왜 한국은 중국에만 특별하게 하는지 의아했다”고 했다.
▶고심 끝에 서울시가 전 세계의 표준 호칭인 ‘서울’이란 발음에 걸맞은 한자(중국어) 표기 방법을 찾아나섰다. 지난 2일 시작된 공모에 지금까지 약 600건이 접수됐는데 이 중엔 ‘우두머리 요새’란 뜻의 ‘수오(首塢)’, 베이징과 도쿄의 가운데란 뜻의 ‘중경(中京)’, ‘서울(瑞蔚)’ 등 다양한 아이디어들이 속출했다. 한 고서 전문가는 1778년 실학자 박제가의 저서 ‘북학의’에서 서울을 한자로 ‘徐 ’로 표기한 용례를 찾아내기도 했다.
▶위원회 내에는 내친김에 한강(漢江)의 한자 표기도 ‘韓江’으로 바꾸자는 주장도 있다고 한다. ‘큰 강’이란 본래 의미를 나타내는 데는 ‘韓江’으로도 충분하고, ‘漢江’은 중국 한(漢)나라를 연상시키기 때문이란 이유다. 그러고 보니 ‘한성(漢城)’이나 ‘한강(漢江)’ 명칭에서 공통적으로 문제되는 것이 ‘한(漢)’이란 글자다. 몇 년 전엔 덕수궁 정문 현판인 대한문(大漢門)이 일제가 1904년 ‘큰 놈이 사는 문’이란 뜻으로 왜곡해 단 것이므로 원래대로 ‘대안문(大安門)’으로 되돌려야 한다는 주장도 제기됐었다.
▶그러나 ‘한(漢)’에 대해선 다른 해석도 있다. ‘한가람’ ‘한글’에서처럼 ‘크다, 위대하다’를 뜻하는 우리말 ‘한’을 발음하기 위한 음차(音借)일 뿐이지 중국 한나라와는 관계가 없다는 것이다(신용하 한양대 석좌교수). 그러고 보면 북한산(北漢山)이나 남한산(南漢山)도 역시 ‘漢’자를 쓰고 있는데, 이 경우에도 北韓山, 南韓山으로 바꿔야 할까? 조선시대 서울을 가리켰던 ‘한양(漢陽)’은 어떻게 할까? 이는 서울의 중국어 표기 ‘한성(漢城)’을 바꾸는 것만큼이나 중요하고 어려운 문제가 아닐 수 없다.
`漢`과의 전쟁 
