구약 창세기에 바벨탑 이야기가 나온다. 세상을 휩쓴 대홍수 이후 노아의 자손들은 번창하기 시작했다. 그때는 온 땅의 언어가 하나였다고 한다. 그런데 노아의 자손들이 하늘에 닿는 탑을 쌓으려 하자 여호와가 언어를 혼잡하게 해 서로 알아듣지 못하게 했다는 것이다. 어디 달라진 것이 민족들의 언어뿐이랴. 같은 민족 언어라도 지역에 따라 다양한 ‘변주곡’들인 사투리가 있으니 말이다.
우리 사회에서 표준어에 밀려온 사투리가 기지개를 켜고 있다. 특히 ‘변방 언어’인 사투리가 대중문화계의 중심부로 성큼 다가섰다. 영화 ‘친구’는 ‘고마해라, 마이 묵었다 아이가’ ‘우리 친구 아이가’ 등 경상도 사투리로 관객들을 사로잡았다. 신라와 백제의 최후 일전을 그린 ‘황산벌’은 사투리 향연장이었다. “우리의 전략적인 거시기는 머시기할 때까지 갑옷을 거시기한다는 것이다”는 계백의 말과 이를 풀어보려는 신라의 ‘암호해독관’까지 나서 웃음을 자아냈다. ‘거시기는 혔능가’ ‘맴이 쪼까 거시기하네’처럼 일상에서 요모조모 쓰이는 ‘거시기’는 압권이었다.
시인 정지용의 ‘향수’는 아름다운 우리말의 서정을 가득 담고 있다. ‘옛 이야기 지줄대는 실개천이 휘돌아 나가고’ ‘얼룩백이 황소가 해설피 금빛 게으른 울음을 우는 곳’과 같은 시어들은 저절로 우리의 가슴에 스며든다. 사투리도 우리 문학을 풍요롭게 해왔다. 김영랑 시인은 ‘오메 단풍들겄네’라며 정감있게 노래했고, 조정래의 ‘태백산맥’이나 최명희의 ‘혼불’에 나오는 사투리들도 작품성을 살려 나갔다. 사투리는 우리 고유어의 원형을 비교적 잘 보존하고 있기 때문에 우리 문학뿐 아니라 국어를 기름지게 하는 데 없어서는 안될 자산이다.
표준어중심정책에 밀려 천대받아온 지역어(사투리)가 처음으로 정부의 어문정책에 포함된다고 한다. 지역어를 문화유산으로 대접하겠다는 뜻이니 늦었지만 반가운 일이다. 사투리는 각 지역의 삶과 정서, 그리고 사고가 녹아 있는 문화유산임이 분명하다. 한자어에 밀리고 외래어에 치이는 고유어들이 살아나고 우리의 언어를 풍요롭게 가꾸는 계기가 되었으면 한다.
사투리 
